現代的科學技術不僅使我們變得耳聰目明；對外部世界一覽無遺，而且還能模擬各種各樣的環境，使你置身其中，如同生活在一個真實的世界裏一樣。
所謂“虛擬現實”，就是運用計算機技術，在人們眼前生成一個虛擬環境，使人感到像是真實存在，並置身其中。虛擬的環境可以是客觀世界裏存在的，也可以是根本不存在的東西。
虛擬現實技術最早應用於為培訓飛行員而設計的飛行模擬器。這種飛行模擬器利用數字圖像處理技術，把偵察到的敵方陣地的二維攝影圖像轉換成三維圖像，使飛行員如同身臨其境，進行對敵方陣地的轟炸演習。
目前，虛擬現實技術已廣泛應用於醫學、建築工程學以及軍事等諸多領域，甚至被用於商品的銷售。
例如，日本一家公司為了推銷它的產品，推出了“虛擬廚房”。客戶隻要頭戴一種特殊的顯示器，手著一副數據手套，便有置身於廚房之中的感覺。你可以在廚房中來回走動；可以開一開廚房的門和抽屜，使用一下你所選購的各種廚房用具，看是否稱心如意。顯然，在這模擬現實的虛擬環境中選擇商品，比在貨架上選擇要方便得多了。
虛擬現實技術是集模擬技術、傳感技術、顯示技術、計算機技術等現代科學技術於一身的高技術。利用計算機圖像技術，既可以模擬如上麵所講的廚房用品一類的實物，也可以把憑空想像出來的東西變成栩栩如生，可以看到、聽到的音像作品。例如，可模擬海底龍宮，使人置身於蝦兵蟹將之中；還可以模擬客觀上存在，但平常人們無法感覺或接觸到的東西，如原子世界所發生的一切。十分難得的是，虛擬現實技術所模擬的環境不是“死”的，而會隨著人的反應不同而出現不同的情景。
要領略虛擬世界的風光，需要頭戴顯示器，手著數據手套，身穿數據服。數據手套外形很像普通的橡皮手套，但在它上麵卻暗藏了許多傳感器。通過這些傳感器把手部運動的數據傳給計算機，在計算機的顯示器上便會出現三維的虛擬手；同樣道理，布滿傳感器的數據服也能把人的體形顯示出來。人一動，屏幕上的圖像也跟著動了起來。