在這個體係被構建出來之前的無窮歲月中，或許也有過無數的宇宙七拚八湊生生滅滅；耗費了大量的勞動，多少次嚐試無果而終，而在這無窮歲月中，創造世界的技藝改進了，盡管緩慢，但從未中斷。
——大衛·休謨（David Hume）
在我還在讀小學二年級的童年，我的老師不經意地說過一句話，使我永生不忘。她說：“上帝太愛地球了，所以他把地球放在了離太陽正合適的距離上。”作為一個 6 歲的孩子，這一簡單而有力的論斷使我恍然大悟。如果上帝把地球放得離太陽太遠，那麼海洋就會凍住。如果他把地球放得太近，那麼海洋就會被煮沸。對於她來說，這不僅意味著上帝確實存在，而且他還是仁慈的，他那麼愛地球，所以他把地球放在離太陽正合適的距離上。這使我深受觸動。
今天，科學家們說地球生活在離開太陽一定距離的“金鳳花區域”中，正好可以使液態水這種“萬能溶劑”存在，以便進行能產生生命的化學反應。如果地球離開太陽再遠些，它可能就變得像火星一樣，是一片“冰封沙漠”，冰點溫度在那裏造成了嚴酷荒涼的地表，水，甚至是二氧化碳都通常被凍成固體。即使是在火星土壤下麵，人們找到的也是永凍帶，一層永久凍結的水。
如果地球和太陽靠得近些，那麼它可能就會更像金星，它的大小與地球幾乎完全一樣，但大家都知道它是個“溫室行星”。由於金星太靠近太陽，由於它的大氣是由二氧化碳構成的，所以太陽光的能量被金星捉住不放，使溫度飆升到900華氏度（500℃）。由於這個緣故，在太陽係中平均來看，金星是最熱的行星。硫黃酸雨、100 倍於地球的大氣壓力、炙熱的溫度，這一切使金星成了太陽係中可能最像地獄的行星，這主要是因為它比地球離太陽近的緣故。
對我的小學二年級老師的論點進行分析的時候，科學家會說，她的說法就是“人擇原理”的一個例子，根據此說，自然法則是特意安排的，這樣才使生命和精神意識成為可能。這些法則究竟是來自某種更偉大的設計安排，還是意外造成的，一直是個大有爭議的話題，尤其是近些年來更是如此，因為發現了大量的“意外”或巧合，是它們使得生命和精神意識成為可能。對一些人來說，這證明有一個神，他有意把自然法則安排成使得生命，以及我們人類成為可能。但對另一些科學家來說，這意味著我們是一連串“幸運巧合”的副產品。或者也許，如果你相信膨脹說及M理論的一些流派的話，還存在著由許多宇宙構成的多重宇宙。
要想理解這些觀點的複雜性，首先來想一想那些使得地球上的生命成為可能的“意外”和巧合。我們不僅生活在太陽的金鳳花區域之內，我們還生活在一係列其他的金鳳花區域之內。例如，我們的月球的大小正好可以穩定地球的軌道。如果月球比現在小得多，即使地球自轉中少許的動蕩，都會在幾千萬年期間慢慢積聚，使地球搖晃到災難性的地步，導致劇烈的氣候變化，使生命成為不可能。計算機程序顯示，如果月球不夠大（大約是地球大小的三分之一），地球的軸線在幾百萬年期間可能會移動高達90度。由於科學家們相信，產生DNA需要有幾億年的穩定氣候，所以如果地球軸線周期性地傾斜，會給天氣造成災難性的變化，使得DNA的創造成為不可能。幸運的是，我們的月球大小“正合適”，可以穩定地球的軌道，所以這種災難不會發生。（火星的幾個衛星不夠大，不能穩住它的自轉。結果，火星正慢慢進入又一個不穩定時期。天文學家相信，過去火星在其軸線上的搖晃可能高達45度。）
由於小的潮汐力的作用，月球也在以大約每年4厘米的速度離開地球；20億年以後，它將離開地球太遠，不再能穩定地球的自轉。這對於地球上的生命會產生災難性的後果。幾十億年以後，由於地球在其軌道上翻滾，不僅夜空中不再有月亮，我們所看到的星座也會完全不同。地球上的天氣會變得無法辨認，使生命無法持續。
華盛頓大學天文學家彼得·D 1 沃德（Peter D 1 Ward）和唐納德·布朗利（Donald Brownlee）寫道：“沒有月亮就會沒有月光，沒有月份，沒有神經病，沒有阿波羅計劃，詩詞的數量會減少，這個世界上每天晚上都會黑暗陰沉。沒有月亮還可能就沒有了鳥類、紅杉，鯨、三葉蟲，或其他高級生命來打扮地球。”
同樣，我們太陽係的計算機模型顯示，太陽係中有木星，對於地球生命來說是個萬幸的事，因為它的巨大引力幫助把小行星甩進外太空。35 億至45億年前的“隕石時代”期間，幾乎用了10億年的時間才把小行星碎片和太陽係形成後遺留下來的彗星從我們的太陽係中“清理幹淨”。如果木星比現在小得多，它的引力弱得多，那麼我們的太陽係至今仍會充斥著小行星，它們會栽進我們的海洋，毀滅生命，使地球上的生命成為不可能。所以，木星同樣也是“大小正合適”。
我們還生活在行星質量的金鳳花區域內。如果地球再小一點，它的引力就會太弱，無法保持其氧氣。如果它太大，那麼它會保持住許多原始的有毒氣體，使生命成為不可能。地球的重量“正合適”，使它保持住有益於生命的大氣成分。
我們還生活在行星容許軌道的金鳳花區域內。尤其是，除了冥王星之外，其他行星的軌道都近乎圓形，這意味著太陽係中的行星之間的影響會很罕見。這也就是說，地球不會與任何巨型氣體星球靠得太近，因它們的引力會很容易地破壞地球軌道。這又是有助於生命產生的，地球需要幾億年的穩定環境。
同樣，地球也存在於銀河係的金鳳花區域內，離開其中心有2/3的距離。如果太陽係離銀河係的中心太近，那裏隱藏著一個黑洞，其輻射場強大到使生命不可能。但是如果太陽係離得太遠，就不會有足夠的高級元素，無法創造生命所必需的元素。
科學家可以舉出許多例子，說明地球位於數不勝數的金鳳花區域之內。天文學家沃德（Ward）和布朗利（Brownlee）論證說，我們生活在這麼多的窄頻帶或金鳳花區域中，說不定地球上的智慧生命的確是銀河係中，甚至是宇宙中獨一無二的。他們列舉一係列令人歎服的事實，說明地球上海洋、板塊構造、氧氣含量、熱含量、地球軸線的傾角，如此等等的數據都“正合適”創造智慧生命。如果地球處於所有這些非常狹窄的頻帶中的哪怕一個之外，都不會有我們在這裏談論這個問題了。
難道真是因為上帝愛地球，才把它放置在所有這些金鳳花區域當中？有可能。然而，我們也可以得出另外一個無需借助神力的結論。也許宇宙中有幾百萬顆死行星，它們確實離自己的太陽太近，它們的月亮太小，它們的木星太小，或者它們離自己的銀河係中心太近。換句話說，對於地球來說存在著金鳳花區域未必意味著上帝情有獨鍾；它可能僅僅是個巧合，是宇宙中幾百萬個死行星中的一個罕見的特例，其他的都處於金鳳花區域之外。
古希臘哲學家德謨克利特（Democritus）提出了存在著原子的假說，他寫道：“有無窮數量的世界，大小各異。有些世界既無太陽也無月亮。有些則不止一個太陽和月亮。各個世界之間的距離是不等的，在有些方位上世界的數量多些……如果它們互相碰撞，它們就毀滅了。有些世界中沒有動植物生命，沒有任何濕度。”
事實上，到了 2002 年，天文學家已發現了 100 個太陽係外行星在圍繞著自己的恒星轉。現在每兩個星期左右就會發現一顆太陽係外行星。由於太陽係外行星自己不發光，天文學家們是通過各種間接方式找到它們的。最可靠的辦法是觀察母恒星有沒有搖動，當有金星大小的行星圍繞著它轉的時候，它會前後晃動。通過對晃動的恒星所發射的光的多普勒頻移（Doppler shift）進行分析，可以計算出它移動得有多快，並可以運用牛頓定律計算出它的行星的質量。
“你可以把恒星和大行星看做像舞伴一樣旋轉到各個方向，手攥在一起向外伸出著。轉大一點的圈子時，外側的小一點的舞伴移動的距離要長一些，內側的大一點的舞伴則隻是在很小的圈子裏挪動腳步——而在那個很小的內圈上顯示出來的那種挪動就是我們從這些恒星上看到的‘晃動’。”卡內基研究所的克裏斯·麥卡錫（Chris McCarthy）說。這種方法現在非常精確，對一顆幾百光年遠的恒星，我們可以探測到以每秒鍾3米的速度出現的微小振動（輕健步伐的速度）。
還有人提出了更為別出心裁的方法來發現更多的行星。其中一種是在行星遮擋母恒星的時候找到它，當行星在恒星麵前通過時，會使恒星的亮度稍微減弱。而且15到20年之內，NASA將把它的太空幹涉衛星（Interferometry Space Satellite）送入軌道，它將能夠找到外太空中較小的像地球一樣的行星。（由於母恒星的亮度蓋住了行星，這顆NASA的衛星將利用光幹涉來消除掉母恒星強烈的光暈，從而除去類似地球的這顆行星的麵紗。）
迄今為止，我們所發現的有木星大小的太陽係以外的行星中沒有一顆像我們的地球，而且可能都是死星球。天文學家是在高度偏心的軌道，或者離母恒星非常近的軌道上找到它們的；在這兩種情況中，都不可能有位於金鳳花區域之內的類似地球的行星。在這種太陽係中，木星大小的行星會穿過金鳳花區域，把任何像地球一樣的小個行星拋入外太空，阻止我們所知的生命形式產生。