太陽的年齡：46億歲（從現在起+歲）
太陽目前正值中年：它差不多有46億歲，還能夠以一顆普通恒星的身份存活大概五六十億年。在接下來的部分，未來的年數會被認為是很接近的，可能精確到一億年。它正在其內核穩定地把氫聚變為氦，過一段時間，氦成為太陽內核的主要成分。那裏的條件使得煉獄看起來像南極：溫度是華氏28萬度，壓強相當於地球表麵大氣壓的25億倍。
不過即使在這樣極端的條件下，氦也無法聚變為碳和氧。惰性氦在太陽的內核不斷“堆積”（為了形象，我們使用堆積這個詞，實際上，內核中的物質還是表現得像一種氣體，並且遵循氣體的物理規律）。隨著氦的積累，內核的密度增加，溫度上升——受到壓縮的氣體會升溫。這些熱量必須有個去處，因此它輻射進上層並最終以光的形式離開太陽。
這個過程自從46億年前太陽內核中的聚變反應被激活時就一直持續著。一直以來，太陽的內核隨著氦的堆積和擠壓在緩慢地升溫。這個能量會經過表麵散發出去，因此隨著內核的升溫，太陽越來越明亮。和剛開始發生聚變反應時相比，太陽的亮度提高了4%左右……而且，隨著更多的氦“砸”進它的心髒，太陽還會持續變亮。