在經曆了這一係列災難性事件後，行星們還能幸存下來嗎？答案是肯定的。不過，這也取決於你如何定義“幸存”這個詞。
首先，已發現的圍繞其它恒星運行的行星就有兩百多顆，而且其中的十幾個是繞著紅巨星運轉的。這些行星很有可能與我們很像：它們隨著自己的恒星形成於數十億年前，已經設法度過至少一次紅巨星爆炸。我們不清楚這些恒星是否部分吞沒了其中的行星，不過至少其中的一些處在“包圍圈”之外。這些行星可能起源於離恒星很近的地方，後來移到了外麵。比如，其中的一顆距離它的恒星比地球與太陽之間的距離遠不了多少，這個行星表麵的溫度大概有9華氏度。談到的這個行星，圍繞著HD1792號紅巨星運轉，其質量是木星的4倍多，那麼它幾乎可以肯定是一個沒有固體表麵的氣體球。因此，學究點兒說，其雲層的頂端溫度是9度。
可喜的是，圍繞白矮星運轉的行星的證據最近也被找到了。科學家們發現了來自一顆白矮星的鎂元素這個重要的信號——這種元素不太可能由恒星自己產生。根據發現的鎂元素的量，最近肯定有一顆小行星與這顆恒星親密接觸過，並被白矮星巨大的潮汐力瓦解，在恒星的周圍形成了一個物質盤。從盤的形狀推測，這顆小行星曾在一個更大的軌道上運行，後來被一顆行星或其它質量較大的天體驅逐出來。所有這些都表明：行星甚至是小行星不僅是在恒星演變為紅巨星的過程，而且在隨後的所有毀滅性階段都有可能幸存下來。白矮星自身相當重（大約是太陽質量的。8倍），當太陽變為一顆白矮星時，它的質量將少於其原始重量的一半。這表明這個恒星在開始時質量要比太陽大，反過來也意味著在它生命中的後期將會出現比上麵描述的場景更極端的情況。
不過，即使如此，行星似乎也能夠在曆經數億年的折磨後完好如初。當然，在反複“折磨”後，行星也將耗盡自身，成為一個破敗的殘骸。那裏肯定不會有任何發達的文明可以設法控製行星的軌道，或能夠足夠充分地預見並謀劃最終結局。對於某些人來說，這可能有些沮喪，但對我來說是一種寬慰：我不太確定我是否希望外星鄰居具有操控那樣規模事件的能力。
不過，我們人類是很聰明的。我相信當這一時刻到來時——它會的——我們能夠有所作為。而且我真心希望我們——或者和我們相似的什麼東西——能在周圍。太陽的死亡聽起來很糟糕……不過這個過程中的美麗也是令人窒息的。
巨大的幽靈