當正常的、能夠發生聚變反應的恒星最終死去，宇宙中僅剩的能產生能量的物體就是白矮星，中子星，黑洞，和那些低質量的、不能在第一步完成氫聚變的簡並天體，它們叫“棕矮星”。還會有行星存在；它們會繞著白矮星和棕矮星運轉，很有可能更多的是在行星形成時被從主星發配出來的在宇宙中遊蕩的小行星。不過，行星不能產生能量，因此它們對於我們來說沒什麼意義。它們隻是一些冰凍的固體球。由於這時的宇宙是由這些物體主宰的，因此被稱為簡並時期。
從可見光的角度講，宇宙在這時是非常黑的。不過，也不是完全黑的，還有一些微弱的光源。
當白矮星的溫度在1萬華氏度左右時，它們閃爍著和太陽光相同的顏色，不過，隨著年齡的增長，它們會越來越紅。當溫度達到8華氏度左右時，它們幾乎是在輻射紅外線，變得不可見。
黑洞可能會不時地與白矮星、中子星或棕矮星親密接觸，撕碎它們並吃掉碎片。這將會形成一個閃爍的吸積盤（但是隻限於黑洞“進食”的過程）。一旦用餐結束，光源就會消失（這可能為未來尋求活命的生物提供了暫時的能量源，但是這真的隻是一個短期的解決辦法）。
棕矮星也有得意的時候。這些“失敗的”恒星形成後，借助內在的熱量也能在一段時間內發出可見光，但是它們無法在內核產生聚變這一硬傷，決定了它們沒有持續的能量源。最終它們冷卻，發出微弱的紅外線。
但它們還能獲得第二個機會。現在，宇宙中的恒星碰撞非常罕見（因為相對於它們之間的距離來說，恒星非常渺小）。但是，“罕見”這個詞隨著時間軸的拉長顯得不那麼重要了，在137億年間很難發生的事情在1萬億年中變得很有可能發生。
簡並時期實際上比這還要長得多，因此恒星之間的碰撞放在這樣的時間跨度內就會變得比較“常見”。當兩個棕矮星合並，它們的質量將正好在發生核聚變的最低限之上，因此就產生了一個相對正常的恒星。實際上，如果碰撞有一點偏離中心，那麼來自這兩個物體的物質可能會被撕扯下來，形成一個圍繞它們的盤體。行星完全有可能從這些材料中形成，生命能在這樣的環境下產生嗎？如果真的出現，他們對於宇宙的看法將與我們大相徑庭。沒有太陽，沒有星星，他們的天空將完全是黑暗的，在這樣的星球上會產生什麼樣的神話和傳說呢？雙棕矮星很常見；兩個棕矮星相互圍繞運轉。根據愛因斯坦的相對論，物體之間的軌道將會隨著時間的推移慢慢消失。對於一對典型的棕矮星來說，它們會在119年後相撞，這時還是處於簡並期。兩個棕矮星以這種方式合並，幾乎肯定會以和偏離中心的碰撞相同的方式產生一個圍繞它們的物質盤。在這個時期，這種事情很常見。
每隔一段時間，這些奇怪的恒星就會在一個星係中閃耀。不過，它們的閃耀是短暫的，隨後的命運和太陽類似。
還會有其它短暫的閃光點。兩個白矮星之間的碰撞將產生一個質量非常高的天體，它可能會瓦解成一個中子星或者是一個黑洞。Ⅰ型超新星可能會出現，對於那個未來時期的“居民”來說，這種致盲的強光感受要超過我們：原本就是一片黑暗，突然變得那麼亮，受不了。
也有可能兩個低質量的白矮星合並形成一個“正常的”恒星（很像是兩個棕矮星碰撞的結果），不過，這也是個“短命的”家夥（也就隻有幾十億年吧），隨著時間的推移，它也會消失。
如果兩個中子星相撞，它們將形成一個黑洞，並以一次伽馬射線爆發來宣告它們的結合（見第四章）。不過這也會隨著時間消退，黑洞自己也會變黑（和其它數百萬個繞著黑暗的星係運行的黑洞一樣）。
時間不停地累積。數千萬億年後，棕矮星都已離去。它們合並形成的正常的恒星最終死去，或者被整個驅逐出星係。實際上，過了這麼長的時間後，星係自己也將很難維持。在遙遠的未來，星係也將消散。