自從有了人類，化學便與人類結下了不解之緣。鑽木取火，用火燒煮食物，燒製陶器，冶煉青銅器和鐵器，都是化學技術的應用。正是這些應用，極大地促進了當時社會生產力的發展，成為人類進步的標誌。今天，化學作為一門基礎學科，在科學技術和社會生活的方方麵麵正起著越來越大的作用。
火的認識與利用
一、人類對火的認識
火是人類文明生活的源泉。原始人過著“茹毛飲血”的生活。電閃雷鳴等引起的森林大火起初使原始人對火也感到害怕，但後來人們發現火也是可親近的，特別是寒冬臘月，靠近火的地方格外暖和，被火燒死的野獸比生吃味道更鮮美，用火烤過的野菜、野果等更加可口……於是人們便試著用幹枝把野火引回住地，不斷地添柴加草，讓它經久不熄。從此人類開創了熟食時代。
熟食的營養容易吸收，使得原始人的整個身體的結構發生了改變，促進了腦髓發育，智力逐漸向高級方向發展。人們用火戰勝嚴寒，用火驅趕野獸，用火照明。火增強了人類的生存能力和活動範圍，促進人們去創造工具。就這樣，文明社會從火堆中萌芽了。
火的發源，最初是從天然來的。後來人們學會摩擦生熱和鑽木取火的技術，我國古代有燧人氏鑽木取火之說。“鑽木取火”是用榆柳一類的木料鑽出火來的，以火為中心逐漸地出現了一些“居民點”，在火周圍地區打獵、捕魚、采摘植物果實。在這些勞動中人們發展了語言的使用，後來出現了勞動的社會分工。恩格斯說：“火的使用，第一次使人支配了一種自然力，從而最終把人同動物界分開。”
二、人類對火的研究和利用
生存的需要，促使人們研究火和利用火。居住的岩洞因雨水灌入而無法居住，迫使人們用火堆旁的“硬土”——粗陶，在地勢較好的地方蓋起了半穴居的泥草房，盡管極其簡陋，但人們走出了岩洞，結束了穴居生活。從此家庭形成了。
後來人們將粗陶進一步焙燒，逐漸地學會了製陶。陶器、陶瓦和陶磚的問世，有力地推動了社會生產的發展，各個部落在住地四周壘起高牆，深挖壕溝，建起了最早的城市。這促進了血緣家庭的形成和家庭手工業的迅速發展，推動了社會的進步。
火堆，不僅啟迪古人去製陶，也啟發他們去冶煉金屬。人類很早就發現含銅、錫和鉛等熔點較低的金屬礦石，經過火煆燒後能得到跟天然銅相似的金屬。久而久之，人們就會用火煆燒礦石冶煉金屬了。我國在四五千年前就開始煉銅，在殷商時期，我國不僅會煉純銅，而且能煉青銅——銅錫合金。我國在戰國時期就掌握了煉鐵技術。
將木材粉碎，放在化學藥水裏煮，然後將煮好的材料通過旋轉的銅網過濾、吸收、擠壓、加熱、幹燥而製得了紙，使人類結束了竹簡文化時代。
火有兩種，一種是“自然火”，一種是“人工火”。自然火是天災，而人工火則可造福人類。人工火是天國湯人之王湯古氏發明的，是用銅質的圓形凹麵鏡，在太陽下聚光，對焦取天火，可燃著燈戎草，因而人工火又稱“盜天火”或“明火”。而那取火之器因是湯古氏所發明，因而稱“湯燧”。《曆代小史》記曰：“昔遂人氏時，遊於日月之都，則炎然火出也，聖人有感，取火於日，遂人氏因之，故從火為燧。”日月之都即湯穀，是日火的發源地。湯堯之時，湯人避堯諱，改湯為陽，故而湯燧又稱“陽燧”。
湯人不但是人工火的創始者，而且最先發現石油為可燃材料。湯人後裔巴人之王曰“肥遺”，初居酒泉延壽，在此發現石油可燃，因而命名“肥油”，史稱“石漆”。《博物記》證曰：“延壽縣南有山，石出泉水，大如筥籧，注地為溝，其水有肥，如煮肉泊，漾漾永永，如不凝膏，燃之極明，不可食，縣人謂石漆。”肥遺部後遷陝西太華山，春秋時加入白狄，隨之東遷，並在山西昔陽城立都，建肥子國，後被晉國所滅。肥人隨湯人東渡日本，將火傳入日本。公元615年，日本開始使用石油，稱其為“燃燒水”，被列為世界首先使用石油的國家，孰不知，此文明是湯人肥部傳入日本的。由於湯人發現了石油燃料，為火文明的延續及弘揚提供了基礎和充足的燃料，為世界現代化發展起到了推動性作用。湯人的火文明，改變了人類自身，並使人類社會得到迅猛的發展，由此掀開了人類的“文明史”。另一方麵從化學的角度來說，火使許多物質發生了有用的變化。使天然資源如煤、石油等得以廣泛的應用。現代化學中的許多方法都得自於對火這種自然力得應用。
火藥與煉丹術
一、火藥的發明與利用
火藥是我國古代四大發明之一，距今已有1000多年的曆史。我國發明的火藥現在被稱為黑色火藥或黑火藥。在古代，火藥的用處非常大，獵人常靠它布設陷阱捕捉獵物。老百姓靠它開山、築路、修渠。在軍隊裏，火藥的用處更大了。兩軍交戰，除了短兵相接，互相廝殺外，擁有威力巨大的火藥武器，常常是戰爭中克敵製勝的法寶之一。