很久以前，有一個驕傲的國王，決定為自己建造一個龐大的宮殿，於是召來了他的大臣們。
“去到森林裏找一棵最高大的樹，我要用來建造我的宮殿。”
大臣們在森林深處找到了一棵這樣的樹，它非常高大，周圍生長著許多矮小的樹木。當天夜裏，他們就向國王報告這個好消息。
“陛下，我們已經找到了您需要的樹。明天我們就回到森林裏去把它砍下來。”
國王非常高興。那天夜裏，他做了一個非常奇怪的夢。他夢見一個住在一棵大樹上的精靈出現在他的麵前。
“哦，國王！”精靈說，“請不要砍倒我的家。如果你這樣做了，每砍一下，都會使我受到嚴重的傷害，我會因此而喪命的。”
國王回答說：“你的家是森林中所有的樹中最好的一棵，我一定要用它來建造我的宮殿。”
精靈不斷地懇求，但國王堅持要把樹砍倒。
最後，樹的精靈對他說：“那好吧，你可以把樹砍倒，但請按我的要求來做。不要從根部把它砍倒，就像人們通常所做的那樣；而是要讓你的人爬到樹的頂部，一點一點地往下砍。讓他們先砍掉一段，然後再砍一段，直到砍下整棵樹為止。”
國王對此感到非常驚訝，便說道：“可是如果讓我的人像你說的那樣，分成多次把樹砍下，那與從根部一次把樹砍倒相比，會給你帶來更多的痛苦啊。”
精靈回答說：“是的，的確如此。但如果你按我說的做，對森林裏的其他動物會更好。你知道，我的樹非常高大，如果它整棵被砍倒的話，會壓到周圍其他矮小的樹上，會使許多小動物喪生的。許多鳥兒和昆蟲會因此失去自己的家，許多小樹也會被毀。可如果你一段一段地把樹砍下的話，就不會造成如此多的傷害了。”
國王想：精靈寧願讓自己被砍一百次，也不願森林裏的小動物受到傷害，多麼勇敢與仁慈啊！而我卻為了自己的享樂與虛榮，要把樹砍倒，我是多麼自私啊。我不會把樹砍倒，反而要向它致敬！這個夢使我懂得，我也應該對別人善良與溫和。
第二天，國王去森林對那棵樹進行了授勳。從那天起，國王成為了一個仁慈、公正的統治者。
自私會使人變得孤僻、冷酷、令人生厭，並逐漸失去快樂。一個人如果隻為自己而活，人生將毫無意義。如果每個人都能設身處地地為他人著想，抱著一顆博愛的心，燃燒自己照亮他人，世界將變成理想中的天堂。