“先生，人生病時體溫會升高，您能不能想一個辦法測出人的體溫，幫助醫生診斷疾病呢？”一位醫生懇求在大學教書的意大利科學家伽利略。
“這該怎麼入手呀？”伽利略心裏也沒有數。一天，伽利略在實驗課上問：“當水沸騰時，水麵為什麼會上升？”
“因為水到達沸點時，體積增大，水就會膨脹上升。”一個學生回答。
哈哈，就在這一問一答的過程中，啟發了伽利略的思維，他高興地說：“水的溫度發生變化時，體積也發生變化；當水的體積變化時，不也可以測出溫度的變化嗎？”他起先用試管裝上水做實驗，沒有成功；後來他作了改進，用極細的玻璃管裝水，排除管裏的空氣，然後密封起來，在玻璃管刻上刻度。一經試用，果然靈驗。於是，世界上第一支體溫表就這樣誕生了。