美國發明家貝爾在一次實驗中，偶然發現當接通電路或切斷時，螺旋線圈就會發出輕微的沙沙聲。於是，他就產生了一個想法：“既然空氣能使薄膜振動發出聲音，那麼如果用電使薄膜振動，能不能使人的聲音通過電流傳送出去呀？”
為了研究這個問題，貝爾請來18歲的電學技師沃森一起合作設計。他們在一端的儀器前喊話，聲音通過金屬振動板振動，使線圈產生電流，電流沿著電線傳送到另一端儀器上的線圈中，線圈產生磁力吸引振動板，振動板振動空氣，從而發出聲音。
又經過兩年的時間，他製造出了一台樣機。
1876年6月，貝爾他們架好電線，樣機的一端在貝爾的實驗室，電線穿過好幾個房間將另一端接到沃森的麵前。貝爾在整理機器的時候，不小心把硫酸濺到了腿上，急得叫了起來：“沃森，快來呀，我需要你。”
沃森從電線的另一端的樣機裏聽到了呼叫。他欣喜地跑到貝爾的房間，互相擁抱，他們成功了！