1882年，愛迪生和助手們開辦了一個發電所。起初讓用戶免費使用3個月，但隻有200多家用。“這是為什麼呢？”愛迪生感到不解。
後來查明，原來是當時采用串聯方式供電，隻要一家出故障，就會株連各家，造成一片黑暗。供電時間也是統一供給，十分不便。
為了檢查電路，發電所的人常常累得筋疲力盡，滿腹牢騷。但愛迪生卻很冷靜。他在辦公室裏分析起煤氣燈的優點來：煤氣由總管道分流到許多支管裏，再進入用戶，隨時可以使用。即使某一家出了故障，也不會影響其他用戶。
愛迪生眼前豁然開朗：“電流不也可從幹路分到支路上去嗎？由支路進入用戶，各家各自安裝電燈和開關。這樣不就克服致命的弱點了嗎？”
於是，他馬上計算和試驗，終於把電路由串聯改為並聯。緊接著，他又研製出接線盒、保險絲等一係列配件，使供電方式日臻完善。