1886年秋的一天，德國物理學家赫茲正在實驗室裏做實驗。他把銅球和光滑的銅杆連成銅球杆，把兩條光滑的銅球杆各自係在鋅板上，又把銅球杆接觸用線圈纏成的感應圈的兩端。當鋅片通電時，兩個銅球自然靠近起來，並且冒出微弱的小火花。
“這些小火花中是否含有電磁波呢？”赫茲抓住這一思維的閃光，要檢驗電磁波是否存在。赫茲經過反複實驗，發明了一種叫電波環的儀器。
檢驗開始了，實驗室拉上了窗簾，室內一片黑暗。長桌上擺著電波環，不遠處擺放著萊頓瓶。赫茲合上開關，萊頓瓶開始放電。隻要電波環和萊頓瓶放置的位置合適，電波環的兩個小球間就有電火花閃現，並發出“劈劈啪啪”的聲響。這正是萊頓瓶放電時輻射的電磁波在電波環上發出的電火花。
實驗成功了！這是赫茲用極其簡單的儀器，第一次檢測到的電磁波，也是人類第一次有意識地檢測到的無電線信號。