1957年，美國和前蘇聯都具備了把火箭送上太空的物質條件，但還都為不能解決把火箭送入軌道問題所困擾。
當時，向天上發射火箭都是按照常規的方法，將幾級火箭串聯起來。但因起始的動力和速度不夠，火箭不能擺脫地心引力，無法進入軌道。製造的火箭不能上天，兩國科學家都感到很棘手。科學家在研究著，分析著……
後來，一個前蘇聯的專家突發奇想：“幾級火箭在串聯的條件下難以上天，如果反過來，將火箭串聯改為並聯，能不能解決問題呢？”
這位專家按照這個思路，改變了設計方案：將一個大火箭的上兩級串聯，下兩級用20個發動機並聯，使起始的動力和速度大為增加，足以擺脫地心引力。
前蘇聯按照這個方法進行發射，果然在1958年把運載著人造衛星的火箭送上了預定的軌道。
這一巨大成功，震驚了美國，轟動了世界。