1822年，美國士兵聖馬丁在一次意外的爆炸中，肚子被炸了一個大洞。美國外科醫生波門特急忙趕來救治。但最後聖馬丁雖然保住了性命，卻在肚子的左邊留了一個直徑2.5厘米的洞，一直和胃相通。 頭腦敏銳又有豐富經驗的波門特醫生認為，這個偶然的機遇是認識人體消化之謎的大好時機。他說服聖馬丁進行配合，於是，他設計了一個有趣的實驗：把一些小塊食物分別用線捆住，由肚子上的洞送進聖馬丁的胃，半小時再拉出來觀察，通過反複研究終於發現了胃液對食物消化的秘密。