1928年，英國細菌學家弗萊明正在進行著葡萄球菌的培養，試驗過程中需要多次打開容器。當時的試驗條件很差，試驗室裏有許多灰塵。
有一天，弗萊明發現一個病菌培養皿沒有蓋上蓋子，培養皿落上了許多灰塵，生長了許多雜菌。
“哎，奇怪呀，雜菌周圍的葡萄球菌怎麼死了？”弗萊明發現了新問題，“是哪一種細菌殺死了葡萄球菌呢？”為了研究發現的新問題，他又繼續做試驗，通過研究發現那是一種普通的黴菌——青黴，青黴的代謝產物有殺死葡萄球菌的作用，這就是我們現在所說的青黴素。如今青黴素的應用十分廣泛。弗萊明因此於1945年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。