利瓦伊·蒙塔爾奇尼是意大利一位多年從事神經病學研究的科學家。
有一次，她看見動物用舌頭舔自己的傷口，過了幾天，它的傷口就好了。“這是為什麼呀？”利瓦伊一蒙塔爾奇尼對這個問題產生了極大的興趣。
於是，她進行了多次的觀察，發現動物都有這種類似的現象。經過大量的觀察，她產生了這樣的想法：“動物的唾液中可能含有一種能促進細胞生長的物質。”
就這樣，她以這個問題作為研究的課題。經過長期反複的研究，終於取得了新的進展。
1952年，她從小鼠的唾液中分離出了一種多肽，發現它對交感神經的發育和功能的表現有極為突出的影響，因而命名為“神經生長因子”。她也因為這一研究成果於1986年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。