我國科學家湯飛凡和同事們經常討論這樣一個問題：“為什麼沙眼病毒就沒有人能分離出來呢？”
20世紀50年代的一天，他突然想起一個新線索：分離不出沙眼病毒，會不會是做實驗時使用了青黴素和鏈黴素，把沙眼病毒殺死了呢？
湯飛凡有了這個新思路，就到醫院裏了解青黴素、鏈黴素對沙眼的治療效果；到圖書館查閱資料。綜合調查結果是：鏈黴素對治療沙眼基本無效，說明它對沙眼沒有傷害：青黴素對治療沙眼有無效果說法不一。
根據這個調查結果，湯飛凡和同事們設想以減少青黴素的注入量來提取沙眼病毒。通過大量的實驗，終於在1955年，以原注入量l/5的青黴素，分離出了世界上第一株沙眼病毒。因此，沙眼病毒後來也被稱為“湯氏病毒”。