在老年人的“生活經”中，常常有這樣的說法：琴棋書畫養心，梅蘭竹菊寄情”。意思是說調琴、下棋和練書法、學繪畫等可以使人心靜神怡，培養人的意誌，增強記憶力；而養花種草不僅可以使人消遣，賞其風韻，且能以花木作為某種事物的象征，使人神往，遠思深慮，其樂無窮。尤以花中之梅、蘭、竹、菊四品為甚，常稱之為“四君子”。
為什麼植物的花可以托情寄誌呢？這主要是因為：花兒不僅具直觀的美（例如瑰麗的花朵和沁人的花香，婆娑的花姿與果實的多樣性和優美性等，從直觀上說都是優美的），更重要的是它們還具有潛在的美。這種潛在的美，比起直觀的美也許對人類更有價值。
花的潛在美不但表現在它是農業生產的根本保證（開花結果），是人類糧食的直接產生者，而且還表現在花木芳草能夠淨化空氣，防治環境汙染，降溫調濕，吸收和減少噪聲，消毒殺菌，保障和美化人類生活。
由此可見，花在人們的精神有和物質文明生活中，都有著極其深遠的意義。所以，人們曆來對花懷有特殊的情感，視花為“人類感情的櫥窗”，把它作為幸福、吉祥、光明和聖潔的象征。人們還用花來表達思想，形容現實生活，給花以多種多樣的極其深刻的寓意，最常見的就是用花來描繪人們的悲歡離合（如範成大詩雲：“桃杏滿村春似錦，踏歌椎鼓過清明。”），或以花抒發內心的情感（陶潛：“采菊東籬下，悠然見南山。”），或借花來表達崇高的理想抱負（黃巢：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。 ”）……。
這裏需要特別提及的是，在以花木芳草寄情的例子中，尤以梅、蘭、竹、菊等四品最為多見，不僅有“梅蘭竹菊寄情”的美談，還有許多寓意深刻的詩文軼事，值得我們仔細來體味。
梅花不僅有蒼勁挺秀，疏影橫斜，清雅宜人的神韻，而且還有“冰裏育蕾、雪裏怒放”的特點，它那“萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春”的性格，顯示了不畏嚴寒、獨步早春的可貴精神，人們便把它作為剛強意誌的象征，備加讚賞，曆史上曾將其數度推崇為我國的國花（早在清時定為國花），在近期開展的國花評選中，它與“國色天香”的牡丹並駕齊驅。
蘭為“香者王”，香氣清幽，素有“香祖”之稱，尤以其青豔含嬌、風姿脫俗，給人以“蘭氣清和引群品”的感覺。所以，人們便把蘭花作為一種高尚的人格的象征。因其是“色、香、姿三者兼備”的稀世之花，人們更將它比作完美人格的體現。偉大的愛國詩人屈原即以蘭寄誌：“秋蘭兮青青”，“蘭芷幽而有芬。”朱德、陳毅等老一輩革命家也非常喜愛蘭花，如陳毅寫有“幽蘭在山穀，本自無人識，隻有馨氣重，求者遍山隅”的著名詩句。
竹之絕妙處，乃在虛心勁節，筠色潤貞。其性最殊，遭霜雪而不凋，曆四時而常茂；風來自成清籟，雨打更發幽韻，饒有“篩風梳月帶雨斜”的特色，剛貞不俗。古人常以“玉可碎而不改其白，竹可焚而不毀其節”來比喻人的氣節，更喜在庭院中植竹觀賞。宋代大詩人蘇東坡有“寧可食無肉，不可居無竹”的名句，由此可見古人喜愛竹的程度之深。
至於菊花，不僅因其有“三絕”：“菊近重九滿籬金”（色絕），“此花開盡更無花”（花期最晚），“菊如誌士，過時有餘香”（其味久長），更主要的是它有“寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風”的忠貞氣概，備受人們的讚賞，將其視為高潔的象征。因此，在國花評選中它和牡丹、梅花同為得票最多的“三花”之一。特別值得一提的是菊之品種繁多，花色與花型更是多種多樣，極富變異性，故更為世人所重視，是當今世界上最有發展前途的切花材料之一。
桃金娘
在廣西，流行著一個傳說：不知什麼時代，有一處地方，老百姓為了反抗封建統治者征兵拉亻夫，紛紛逃亡到山林裏去，帶的糧食不多，沒幾天便吃完了。正在饑餓難熬的時候，有人發現一種小樹，生著一種形似石榴而和櫻桃一般大小的果實，皮色有點暗紅，看去像是肉質多漿，可以充饑。他也不管有毒沒有毒，便伸手去摘下一顆來吃。出乎意料，那真是一種甜美可口的果子。於是他連忙招同伴，一起來采。一處吃完了，又到別處去尋找。他們住在山上，便依靠這種果子維持生命。直到事情過了，才安然下山。他們為了紀念這一次的遭遇，便給這種植物起了一個名字，叫做“逃軍糧”，直到現在還是這樣稱呼著。
“逃軍糧”是“桃金娘”的諧音，或者“桃金娘”是“逃軍糧”的諧音吧。舊記載見於《粵誌》，雲：
草花之以娘名者有桃金娘，叢生野間，似梅而末微銳，似桃而色倍赤頁，中莖（花蕊）純紫，絲綴深黃，如金粟，名桃金娘。八、九月實熟，青紺若乳狀。產桂林，今廣州亦多有之。
桂林附近丘陵間，極為常見。性喜燥熱，常與雜草叢生。這是一種熱帶植物，台灣也極為繁生；向北分布到琉球，向南分布到菲律賓、馬來西亞和印度。一說原產於印度，我國所有的是歸化植物。