今天，我們人類的活動正以前所未有的速度改變著地球的麵貌，創造出曠古未有的許許多多奇跡。人類為什麼會創造出這些偉大的奇跡呢？因為人類有一個與眾不同、足智多謀的特殊器官——大腦。
堪稱萬物之靈的人類確有絕頂的聰明與智慧，然而，盡管人類創造出令人驚歎的種種奇跡，人類對自身的認識卻依然充滿了困惑。
以研究未來學著稱的一個英國科研小組指出，人類大腦的進化已接近極限，也就是說，如果不借助外來因素，未來人類不會比現在的人聰明得多。從人類大腦進化的數學模型中，我們可以看出：人的神經元素與神經網絡規模，決定著人腦接受、處理、利用信息的能力，也就是決定著人的聰明程度。而人的大腦的腦容量是靈長類動物中最發達的。
由於直立行走，大腦處於供血的心髒上方，這個限製了大腦調動全部神經元與聯結線路的能力。人類目前隻能使用大腦最大信息處理能力的20%。如果超過這一極限，大腦會出現供血不足的現象。在知識經濟時代，人類接受與處理信息能力將極大提高，這會促進大腦進化出現結構性變化。人的不同區域的神經元與神經網絡可能出現進一步分工，以提高信息接受與處理效率，這很可能使未來的人類比今天的人類聰明得多。
人類的聰明程度究竟是否已到極限？人類的智力水平是否真的像人的百米短跑速度和人的跳高高度等那樣已接近極限？是否必須依靠外來因素，例如植入具有聰明基因的芯片，才能在聰明程度上再作飛躍？這一難題在21世紀是能得到滿意的答案的。
如今，人類仍然無法解釋大腦活動的機理，即大腦的工作原理及其微觀機製。起源於19世紀的現代神經科學，直到20世紀50年代才開始全麵地研究神經係統。在此之前，神經科學是一個鮮為人知的神秘領域。多年以來，雖然人們對人腦的許多區域中的神經細胞的功能特性已經有了透徹的了解，但人腦是如何處理信息的？是序列式處理還是並行式處理？它們又是怎樣進行的？對此，科學家們仍然無法做出闡釋。對於科學史上屢次提到的重要思維活動——人在創造性思維中的頓悟和直覺的自然發生則知之更少，還有待於進一步的去探索。
人腦的功能和結構異常會引發一些疾病。譬如會產生思維障礙、幻覺、妄想、精神活動與現實活動脫離等症狀的精神分裂症，還有一些癲癇和老年性癡呆，尤其是後者，在病人腦中會產生一種特殊的蛋白質沉積。這種蛋白質是如何產生的？它在發病過程中起什麼作用？至今仍是個未知數。
對於這幾種侵蝕全球生命健康的無形殺手，人類目前尚束手無策。倘若人類能破譯大腦的秘密，人類所麵臨的許多疑難將會迎刃而解。