相傳在很久很久以前的古埃及，有一位本領超凡的法老，名叫奧西裏斯。他教給人們種地、做麵包、打井、釀酒、開礦的技能，使人們的生活水平大大提高，人們非常崇敬他。但奧西裏斯的弟弟塞特對此十分妒忌，陰謀殺害哥哥，奪取王位。某日，塞特請奧西裏斯吃飯，找很多人作陪。吃飯時，塞特指著一隻漂亮的大箱子對大家說：“誰能躺進箱子，這具箱子就送給誰。”奧西裏斯在人們的慫恿下躺進箱子去試。他完全沒有想到，自己剛進箱子，箱子就被塞特關上，並加上大鎖，扔進尼羅河裏去了。奧西裏斯遇害之後，他的妻子，四處奔波，終於找回了他的遺體。塞特知道此事，又偷去奧西裏斯的屍體，剁成十幾塊，分別扔在各處。奧西裏斯的妻子又從各地找回了丈夫遺體的碎塊，悄悄掩埋起來。
後來，奧西裏斯的孩子長大成人，打敗了塞特，為父親報了仇。又把父親的碎屍從各地挖出來，拚湊在一起，做成我們今天所見到的木乃伊。奧西裏斯的遭遇感動了神，後來在神靈的幫助下，奧西裏斯複活了。不過，他雖複活，但不能重返人世，而是留在陰間，做了陰間的法老，專門審判懲處壞人，保護好人。這個傳說的內容無非是為了表達懲惡揚善的主題，隻是個神話而已。但埃及自上古時期就風行木乃伊葬俗，這倒是曆史的真實。受神話的啟發，每一個法老死後，都要把奧西裏斯的神話表演一番。首先舉行尋屍儀式，隨後舉行潔身儀式，把死者遺體解剖開，把內髒和腦髓取出，然後將其浸入一種防腐液中，除掉油脂，泡掉表皮。待70天之後，再把屍體取出晾幹，將各種香料填入體腔，外麵塗上樹膠，以防止屍體與空氣接觸，最後用布將屍體一層層裹紮起來。這樣，一具經久不腐的木乃伊就做成了。遺體安放之前，還要舉行神秘而隆重的念咒儀式，為木乃伊開眼、開鼻，把食物塞進它的嘴裏。據說，這樣它就能像人一樣呼吸、說話和吃飯了。最後舉行安葬儀式，把木乃伊裝入石棺，送他永久的居住地——金字塔。
如此處理屍體，未免顯得過於殘酷。如果不是認為這樣可以防止屍體腐爛，待神錄靈降臨之際，能夠喚回死者靈魂與肉體的複活，古埃及人絕對不會幹這種事。世界上許多民族都懂得屍體防腐術，這正是基於他們深信靈魂可以複活。那麼，誰來使他們的遺體複蘇呢？遠古的事情的確難以料知。但在科技發達的今天，保存屍體和喚醒生命，不僅顯得那麼迫切，而且所擁有的可行手段又是那麼多。低溫冷凍可以保持生命的鮮活，20世紀初低溫冷凍僅僅是一種幻想，如今它已被廣泛地運用到精液冷凍、血液保鮮、體器官移植等許多領域。
因此，埃及法老們相信轉世再生絕非荒誕不經的想法，隻是我們對他們太缺乏了解。美國科學家曾在埃及薩卡拉地區發現了一座從未被盜的墳墓，墓中的金銀財寶依然完好，在黑暗中熾熾生輝。但當人們撬開棺蓋時，卻驚訝地發現，棺內空無一物。難道木乃伊長了翅膀飛走了嗎？難道安葬者把大批財寶放進修得富麗堂皇的陵寢時，竟然忘了放進死者？不是把轉世再生的希望寄托於神靈的民族，是不會如此認真地保存屍體的。那麼，這位神靈又是誰呢？