太陽，天氣的創作者，在太陽係中心已經熊熊燃燒了幾十億年。在它的核心，溫度高達27，000，000°F(15，000，000℃)。無數氫核相互碰撞聚合，形成氦核並產生巨大的能量，其中的大部分以每分鍾6×1027卡路裏熱量的速度從太陽中被釋放出來。
太陽釋放的總能量中，地球僅僅得到其中的大約20億分之一，部分原因是兩個星體相距大約93，000，000英裏(150，000，000千米)，部分是因為地球表麵積比較小。剩餘的能量則散失在宇宙中。那些到達地球的能量，盡管很少，但足夠加熱地球，它維持了生命的繁榮，並為大氣提供能量，形成我們所知道的天氣。
地球吸收不同波長的太陽光譜。一些是來自可見光的短波能量。一些是植物通過光合作用生長所必需的紫外線能量。這種能量一旦被吸收，一部分就會被地表和在其上的所有物體反射回大氣並進入太空。對太陽能的反射能力被稱為反射率。