風暴雲帶著多種多樣的過冷水滴在大氣層的高處集結，當二個被稱為軟雹的晶體或小雪球接觸到水時，水就會在冰上凝結，形成雹胚。
雹胚會層層地變大。在高空的過冷水滴集結的地方，水會慢慢凍結成透明光滑的一層，稱為薄冰層。當集結體在低處時，水一接觸到冰球立即會凍結，形成白霜，即一個結霜的帶有許多條狀氣泡的表層不透明的物體。科學家們曾打開了一個雹體，並用這種方法數出了25層獨立的冰層。
最終，在每小時100英裏。(160千米)的速度中，冰雹會達到像葡萄柚和鉛錘一樣的尺寸。殺傷力可以想象：在德國的慕尼黑，1984年的一場雹暴導致了10億美元的損失，另一場同樣的雹暴則是1995年發生在得克薩斯州的福特沃斯和達拉斯。
最糟糕的雹暴能夠降下接近一億立方英尺(300，000，000立方米)的冰。科學家們對一場雹暴能夠產生如此多的冰或像記錄中的在1970年降落於堪薩斯的柯非威爾地區的167磅(076千克)重的冰塊，仍持異議。一些雷暴有許多短期的上升氣流，能夠使冰雹在上空保持長一點時間。但是對於大部分晶體，每運動1／4英寸(06厘米)需花費10分鍾的時間。形成大冰雹的最好的條件是帶有強勁的能夠承受重物的上升氣流的水分很多的風暴。隻有最猛烈的帶有每小時40英裏(64千米)的上升氣流的風暴，才能維持更大尺寸的冰雹。長時期旋轉的上升氣流，能夠把雹胚帶到濕空氣地帶，並使其滯留在那最終快速增長，形成過冷液滴滑落。
肯尼亞的克裏羅高地，在維多利亞湖的附近，由於其過度潮濕、空氣的易揮發和高空冷卻，每年有132天要遭遇冰雹。在美國，雹暴經常出現在春天的平原地區。在夏天，冰雹北移到艾伯塔。在1953年，一場艾伯塔的雹暴使36，000隻鴨子死亡；四天後，又一場雹暴殺死了28，000多隻鴨子。所有的這些可悲的災害都緣於水的過冷凝固。