在日出和日落前後，天際有時被染成紅或橙紅色的豔麗色彩，這就是霞。出現在早晨的叫朝霞，出現在傍晚的叫晚霞。
霞是怎樣產生的呢？日出和日落時分，太陽光要通過較厚的氣層才能照射到地平線附近的空中，當陽光通過大氣層時，因紫色光和藍色光波長較短，被散射減旨得到厲害，到達地平線上空時已所剩無幾了。餘下的光線隻有波長較長的紅、橙、黃色。這些光線經地平線上空的空氣分子、水氣和塵埃雜質的散射後，我們就能看到色彩豔麗、美如畫卷的彩霞了。
空氣中的水氣、塵埃雜質越多，彩霞的顏色就越鮮豔。天上如有雲塊，這些雲塊也會“染”上豔麗的色彩。
1883年8月23日，印度尼西來的喀拉喀托島上，發生了一次強烈的火山爆發。噴發出的火山灰渣約有180億立方，大量細小塵埃升到七八萬米的高空，長期彌漫於天空。所以那一年，世界各地看到的彩霞都特別鮮豔美麗，人們稱之為“血霞”。
由於霞的顏色和鮮豔程度與大氣中水氣的含量、塵埃多少有關，因此，霞的色彩與出沒對天氣變化有指示意義。諺語說：“早霞不出門，晚霞行千裏”，就是說早霞預兆雨天，晚霞預示晴天。