我國最北部的冬季是很冷的，你如果在冬季到那裏去旅行，就會看到原野上遍地積雪（積雪期長達6～7個月，其中11月到來年3月天天都有積雪），大地一片潔白，好象是到了北極一般。
那麼，世界同緯度上的國家是不是也都這麼冷呢？
不，不是的。我國冬季恰恰是世界同緯度上最冷的地方。如果把我國1月平均氣溫和世界同緯度上的國家比一下，那麼，我國東北地區要比同緯度平均偏低15～20℃，黃淮地區偏低10～15℃，長江以南偏低6～10℃，就是華南沿海也要偏低5℃上下。我國最北的黑龍江省的一個縣城呼瑪鎮和英國首都倫敦所處的緯度基本相同，但是，呼瑪1月平均氣溫是-286℃，而倫敦卻高達40℃，倫敦不僅沒有幾米深的凍土和遍地積雪，而且冬草常青，綠水常流，平均氣溫就像在我國呼瑪5000裏以南的杭州一般。再比如，我國的天津市和葡萄牙首都裏斯本緯度相近，裏斯本1月平均氣溫已近10℃，和我國廣東廣西北部一樣，一派鬱鬱蔥蔥的大好春光，而天津的1月氣溫-42℃，隻有田裏越冬的小麥和公園裏的鬆柏才使大地點綴上斑斑點點的綠色。再說，我國廣西的桂林1月平均氣溫是80℃，雖然這裏冬季也是青山綠水，景色秀麗，可是每年還有2～3天下雪，9～10天有霜，而同緯度上的美國邁阿密1月平均氣溫卻高達199℃，霜雪罕見，海濱的椰子和檳榔樹高插藍天，是一派綺麗的熱帶風光。
為什麼我國冬季成為世界同緯度上最冷的國家呢？
大家不都有這樣的生活經驗嗎？冬季裏，當寒潮大風停止以後，在溫暖太陽的照耀下，天氣漸漸回暖，可是好景不長，常常第二次寒潮又接踵南下，氣溫重又猛降。如果把每天的平均氣溫依次點成曲線，那曲線的形狀就好比大海的波濤或是陡峻的群峰一般。可見，我國冬季所以特別冷，主要是因為冬季裏常常從北方刮來的寒潮冷空氣的緣故。如果沒有寒潮南下，氣溫達到緯圈平均水平，哈爾濱就可以暖得像徐州、鄭州一般，北京比南昌、長沙還要暖和，上海更溫暖得象無冬的南寧、廣州一樣了！
這些寒潮是從哪兒來的呢？它們來自蘇聯的西伯利亞。有些寒潮還來自北冰洋畔，不過，它們也是要經過西伯利亞的。而西伯利亞正是北半球冬季中最冷的地方。北極圈上的維爾霍揚斯克和奧伊米亞康地方，1月平均氣溫近-50℃，絕對最低氣溫低到過-72℃，這樣嚴寒的空氣刮到我國來（雖然一路上在高太陽和暖地麵的烘烤下，氣溫有所升高），當然就使我國東部地區成了同緯度上的低溫“冠軍”。但是，我國四川省西南和雲南省大部分地區冬季處在來自西南亞的幹暖西南西風氣流裏，氣候便十分溫暖：海拔1891米的昆明市1月平均氣溫高達78℃，它和東部同緯度上海拔隻有1167米，但卻處在寒潮冷氣流控製下的桂林（1月平均氣溫80℃）一樣溫暖；再如雲南省金沙江幹暖河穀中海拔1118米的元謀，1月氣溫高達155℃，卻比同緯度海拔僅185米的湖南林縣高出97℃之多……。可是，要知道在冬季中我國南方地區每升高1公裏氣溫平均要降低4～5℃之多。