我國華北一帶全年的降水量（包括雨量和雪量），平均來說，一般約在600毫米左右。有的地方多些，有的地方少些；多的可以達到1000毫米，例如在山東泰山一帶；少的隻有400毫米上下，例如在山西太原等地。全年降水量分配在各個時期是很不均勻的，除了夏季最多以外，其他季節都很少。如果以3、4、5三個月作為春季的話，那麼春季降水量隻有全年的10％左右。比如拿北京來作例子，北京的平均降水量，全年為6829毫米，3月為91毫米，4月為224毫米，5月為361毫米；在公元1841～1960年有記錄的94年中，3月到5月降水量增減的變化是這樣的：3月降水量在10毫米以下的有67年，占全部年數的713%；10～20毫米的有18年，占192％；20毫米以上的隻有9年，占96％。4月降水量在10毫米以下的有45年，占全部年數的479％；10～20毫米的有19年，占202%；20毫米以上的有30年，占319％。5月降水量在10毫米以下的有22年，占全部年數的234％；10～20毫米的有20年，占213％；20毫米以上的有52年，占553％。可見整個春季的月降水量在10毫米以下的平均占475％，10～20毫米的平均占202％，20毫米以上的平均占323％。這也表示在春季裏平均一個月降水量在20毫米以下的可能性大約占70％，所以春旱是很容易發生的。
為什麼華北地區的春旱比較嚴重？這要從華北地區的降水來源談起。我國是個季風盛行的地區，冬季風多從西北方的大陸上吹來，帶來的水汽很少，空氣顯得非常幹燥；夏季風多從東南方的海洋上吹來，帶來很多水汽，是降水的主要來源。每年夏季風到達華北的時間比華中和華南要晚些，離開的時間又比華中和華南要早些。一般來說，夏季風在華北盛行的時期是7月和8月，這兩個月也就是華北在一年中的雨季。在雨季裏的降水很多，例如北京7月和8月的平均降水量占全年平均降水量的63％。在春季裏，華北地區大部分時間仍然是被比較幹燥的大陸空氣所控製，要形成降水是比較困難的。不過春季的天氣不象冬季那樣穩定，變化要多些。這時期出現低氣壓活動的機會比較多，這些低氣壓有的是從較遠的西方移過來的，有的就是在華北或西北地區產生的。當這些低氣壓經過時，可以引起降水和刮風的天氣，華北春季的降水主要是靠這種低氣壓活動所供給的。可是由於這些低氣壓多數是由西北幹燥地區移來，空氣裏所含的水汽極少，所以降水量仍然是不多的。