我們所稱謂的真正的沙漠地帶有兩大陣營。第一陣營包括撒哈拉大沙漠、沙特阿拉伯大沙漠和澳大利亞大沙漠。第一陣營的沙漠地帶地處亞熱帶區域，位於濕潤的熱帶的北部和南部。第二個陣營包括中亞地區和美國大盆地地區寒冷的冬季沙漠，該地區位處內陸心髒，遠離潮濕的風源。在這些灌木沙漠地帶，植被稀疏，很多植物，如濱藜、蒿屬植物和某些草種已漸漸蛻變成它種適應性植物以求得幸存。
另外，還存有一些半幹旱大草原，如澳大利亞牧草原，這些草原在真正沙漠地帶和周圍其他氣候之間典型地形成為一個傳統的氣候帶。這樣的氣候帶接受足夠的潮濕來維護矮草、稀疏的灌木和生長不良的樹木的生長，而且多呈丘陵平原地勢。