被冰層和冰帽覆蓋的地區的麵積大約有兩個美國大。在這些“禁區”裏，月平均氣溫都在冰點以下。南極洲是世界上最冷的地方，俄羅斯科學研究所所在地的沃斯托克曾達到有史以來讓人無法相信的最低氣溫-127°F(-88℃)。即使是在短暫的夏季，由於太陽照射角度很小，加之終年覆蓋地麵的冰雪將熱量大量反射，這些地區溫度仍然很低。
凍原氣候區隻能在北半球大陸的北部邊緣找到。南極區不足以大到擁有這樣一個過渡帶。在凍原地區，樹木被沼澤、苔蘚和泥塘所代替。雖然該地區氣候條件惡劣，很多動物卻生活在這些極地氣候區，包撤北極熊和麝牛及北半球的夏季候鳥。