1866年發生了一件怪異的、沒有一個人能說得清的大事，那就是好些船隻都與一個龐然大物相遇過，我們稱它為“海怪”。
不管怎麼說，這個東西的存在是毋庸置疑的，許多航海家觀察的結果都證實了這一點。1866年7月20日，加爾各答——布納希克輪船公司的希金森總督號在澳大利亞東海岸5海裏處，曾遇見過這個龐然大物。起初，巴克船長以為是一座暗礁，可後來證實它是個活物。正當他要測定“暗礁”的位置時，隻見兩道水柱從這個怪物中噴射而出，呼嘯著直衝雲天，高度達150多英尺。
在大城市的中心，到處都在議論怪物的事，人們讚歎它、嘲弄它，甚至極盡想象力地編造一些關於這個奇異動物的各種說法在報紙上刊登出來。在學術團體和科學報刊上，相信的人和懷疑的人分成兩派，為了這個怪物，人們甚至相互攻擊，互不相讓，這種情況一直持續了6個月。
1867年4月13日，英國著名的卡納德航運公司的巨輪斯戈蒂亞號在風平浪靜的海麵行駛時，左後靠舷機輪的地方傳來輕微的撞擊聲。
安德森船長命令立即停船，並派一名水手潛入水中檢查船體受損情形，發現船底有一個2米寬的洞。這麼大的洞海水湧進來時不可能堵住，斯戈蒂亞號隻有在被半浸的情況下繼續行駛。延誤3天後駛進公司的碼頭。這三天讓利物浦人驚恐萬狀。
我在紐約的時候，這件事被吵得火熱。因為怪物會移動，並且移動速度很快，那些說它是浮動的小島和不可觸摸的暗礁的假設被推翻了。
這樣就出現了兩種解釋，一是一個力大無窮的怪物；二是一艘功率絕頂的“海下”船。兩種觀點分歧很大。
後一種假設經過反複推理站不住腳，私人不可能擁有這樣一種機器。隻有政府才可能擁有這種破壞性的器械，但“海下”船的假設，事關國際安全，並且，建造“海下”船這麼大的舉動，公眾和各國政府都應該知道，如何能守住這個秘密呢？
因為它出現在海裏，有些人又荒誕不經地把它想象成一種神魚。由於我在法國曾經出版過一部名為《神秘的海底》的著作，受到形勢的影響，我也表達了我的見解。
正當人們決定要追逐它時，這個怪物突然消失了。兩個月過去了，沒有關於它的任何消息，好像這頭獨角獸已經得到了人們準備進攻它的風聲，隱藏起來了。
於是，這艘遠征戰艦不知道該駛往何處。直至7月2日，才有消息說，三個星期前在太平洋北部的海麵上這個怪物又出現了。
這消息再次令人們興奮起來，大家要求法拉古艦長立即出發。全體船員都已到位，他們可以出發了，法拉古艦隊更是恨不能立刻啟航。
在林肯號離開布魯克林碼頭前3小時，我收到一封信，內容是這樣的：
如果您願意加盟林肯號遠征隊，合眾國政府將會很榮幸地看到由您代表法國參加這次遠征。法拉古艦長已為您準備了一間艙室。
海軍部長赫伯遜敬上