在南美洲大陸的西部邊緣，聳立著一條縱貫南北的巨大山脈、它猶如一條長龍靜臥在太平洋的東岸，這就是舉世聞名的安第斯山脈。
安第斯山脈不僅是美洲最長的山脈，也是世界最長的山脈，它南北綿延9000千米，北起特立尼達島，南至火地島，跨越委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞、阿根廷、智利等7個國家，占地麵積180萬平方千米。安第斯山脈比著名的喜馬拉雅山脈還要長出6000千米。安第斯山脈在構造體係上屬於科迪勒拉山係，是年輕的褶皺山脈，山勢高峻而陡峭，挺拔的山峰綿延起伏，恰似一道天然屏障。海拔高度大都在3000米以上。
在眾多的高峰之中，阿空加瓜山淩空而起，高達6964米，鶴立於眾峰之上，成為安第斯山脈的最高峰。阿空加瓜山位於阿根廷的西部邊境，是一座死火山，山峰呈圓錐形。經常隱沒在白雲深處，隻偶爾在雲霧消散之後才一顯雄姿。阿空加瓜山既是安第斯山脈的製高點，南美洲的屋脊，也是世界上最高的死火山，風光迷人，氣勢宏偉。
在阿空加瓜山的南麵，即在阿根廷的境內，聳立著另一座高峰——圖鼓加托火山，它高達6800米，是世界上最高的活火山。圖鼓加托火山也是一座雲霧繚繞的山峰，秀麗的山體在雲海中時隱時現，充滿了神秘的美感。
安第斯山脈從南到北可以劃分為南部安第斯山脈、中部安第斯山脈和北部安第斯山脈三個地理區，各地區差異很大，各具特色。我們不妨從南到北欣賞一番，看它們之間到底有什麼不同。
南部安第斯山脈位於阿根廷及智利境內，從南緯30℃左右一直延伸到大陸的最南端，基本由一個主山脈構成，形成了整座山脈最細密的部分。這裏既有安第斯山脈最高的山——阿空加瓜山，又有安第斯山脈最低的山——火地島。許多構造性的盆地四周環繞著岩質山脈，最南部的冰河活動頻繁，冰層脫落後形成了一道冰流，冰塊相互撞擊，如流水一般奔向遠方。
素有“美洲巨人”之美譽的阿空加瓜山成為南部安第斯山脈最雄偉壯觀的風景線。在眾多高峰之中，阿空加瓜山淩空而起，海拔為6959米，成為安第斯山脈的最高峰。它位於阿根廷的西部邊境，是一座死火山，山峰是圓錐形，常常是雲霧散盡之後我們才能觀賞到它的雄偉英姿。山的頂峰堆滿了巨大的岩石，疾風呼嘯而至，令人無法立足。但是如若你站在這裏向四周眺望，你頓時會被眼前的景色所陶醉。一座座雪峰在陽光的照耀下光彩奪目，一片片綠色盡收眼底，遠處碧波蕩漾的太平洋與藍天融為一體……頂峰的中央還樹立著一個巨大的十字架，四周由鋼絲環繞。這是為了紀念安第斯山脈的傑出研究者林庫夫婦建立的，他們在攀登阿空加瓜山時遇難身亡，但是他們的傑出成績卻永記在人們的心中。
中段安第斯山脈從瓜亞基爾灣向南至聖地亞哥附近。這裏氣候幹燥，植被稀少；山勢起伏不大，呈高原特點。阿爾蒂普拉諾高原主要位於玻利維亞，被兩座大山所環繞，山脈走至喀喀湖北中斷，湖附近有三組山脈在秘魯中部會合，隨後又分開，最終又在厄瓜多爾的南部彙聚到一起。玻利維亞的首都拉巴斯就坐落於這座高原上一個壯麗的大山穀中。整座城市蹲伏在崎嶇不平的穀底，擁有大自然賦予的“聖經啟示錄”般的景觀。拉巴斯散發著一種獨特的略帶陳舊的風采，窄窄的街道，灰暗的住宅，雄偉挺拔的大教堂，在閃爍不定的霓虹燈照耀下顯得若隱若現，變幻不定。