第二次世界大戰中扭轉戰局的一役，是發生在蘇聯一個小城的戰鬥——斯大林格勒保衛戰。
過去兩百年來，俄國人憑著頑強的意誌力，兩度孤軍擊敗全侵略者，成為不可一世的梟雄霸主，從歐亞邊陲弱國，躍升為超級強國。
1812年，法軍揮兵直攻俄國，俄國沙皇亞曆山大一世不惜火焚莫斯科城，用焦土政策抗戰到底，在北國嚴冬助陣下，拿破侖倉皇兵敗，60萬大軍中活著逃回法國者僅3萬人。
1941年，希特勒率領的德軍兵分三路直攻蘇聯，不到幾個月，600萬蘇聯紅軍中的450萬被殲被俘。在亡國危機下，斯大林下令誓死保衛絕不撤退，列寧格勒被德軍圍城890天，約200萬市民餓死了100多萬人，仍然頑強地拒絕投降。更壯烈的是斯大林格勒，整個城市被敵人炸爛到沒有一棟完整的房屋，也沒有一棵綠樹。
在斯大林格勒的瓦礫廢墟中，發生了無數可歌可泣的故事。一個小小的紅軍上士，率領全排士兵死守陣地，所消滅的敵人數量，竟然比德軍進攻巴黎時陣亡的還多！最後德軍全軍覆沒，希特勒也步上拿破侖的後塵。
沒有比戰爭更殘酷的考驗，也唯有在生死存亡間，人們才能錘煉出鋼鐵般的意誌力。
中國史書《吳越春秋》寫的是春秋時代吳越兩國的故事。書中最有意思的是兩個人物——伍子胥和勾踐的意誌力戰爭。
伍子胥出身楚國世卿之家，卻被奸臣陷害慘遭滅門，亡命天涯，最後逃到蠻荒未開化的吳國棲身。伍子胥強烈的複仇意誌，像是令人不寒而栗的黑色火焰：一個失去所有憑借的流亡者，誓言要消滅春秋時代最強大的楚國。他結交奇人異士，暗殺吳王僚，協助闔閭繼任吳王，並延攬天才軍事家孫武，秣馬厲兵9年，終於大破楚軍，長驅直入楚國郢都，將楚平王的屍骨從墳墓挖出來鞭屍。春秋五霸的齊、晉等大國，都不是楚國的對手，而伍子胥卻帶領一個邊陲小國，幾乎把楚國消滅，也差點改寫中國的曆史，其複仇的意誌力，真可謂無堅不摧！
越國國王勾踐兵敗吳國淪為階下囚，吳王夫差讓勾踐夫婦住在吳國闔閭的大殿旁邊一間石屋裏，叫勾踐給他喂馬，讓勾踐的妻子到宮中當侍女。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬。有一次，夫差感冒身體不適，勾踐竟為夫差嚐糞便以查看病情，此舉深深地感動了夫差。兩年後，夫差認為勾踐真心歸順了他，就放勾踐夫婦回去了。
回到越國後，勾踐時刻不忘報仇雪恥。他唯恐眼前的安逸消磨了自己複仇的意誌，便在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯的時候，就嚐一嚐苦味，捫心自問：“你忘了會稽的恥辱了嗎？”他還把席子撤去，用柴草當褥子。憑著無人能及的意誌力，勾踐終於大敗吳國，報了仇，雪了恥。
有這樣一位病懨懨的美國人。他在3歲時，得了嚴重的猩紅熱，在醫院躺了數月，後來靠著一劑強心針，勉強擺脫了死神的糾纏。18歲時，他又染上了一種怪病，住進波士頓的一家醫院。在寫給朋友的信中，身心俱疲的他流露出了絕望：“也許，明天你就得參加我的葬禮了！”
26歲時，他通過隱瞞病史參加了海軍。在與日本人的一場海戰中，他所在的軍艦不幸被擊沉。最後他靠一塊木板撿回了一條命，卻因此落下了更嚴重的後遺症。
30歲時，他去英國出遠差，突發虛脫昏倒在一家旅館裏。當時，英國最高明的醫生斷言他“最多隻能活一年”。