趙州禪師住觀音院後，第一天就上堂開法，所以眾僧雲集，一起聆聽他的教誨。
趙州說：“手裏邊有顆明珠，胡人來了映出胡人，漢人來了映出漢人。”
有僧人問：“這是什麼意思？”
趙州說：“每人都有的自性或說是佛性。佛性的明珠照取萬物是非主動的，無選擇的，自然而然的，因此也就是一切平等的。明珠之明不在它能照，而在於它不照而照。”
趙州又拿了一根草說：“老僧我把一枝草當成丈六高的佛像金身用，又把丈六金身當一枝草用。”
僧人又問：“這又做何解釋呢？”
趙州說：“丈六金身與一枝草表達的是明此心性後的平等視物，既無佛的崇高，也無草的低賤。崇高與低賤的分別是要依照一定的標準來確定的，而有這個標準的存在於心，就是執相。一切平等就是取消任何標準的成見。”
趙州緩緩地說：“佛是煩惱，煩惱是佛。”
僧人問：“那麼，怎樣才能免除煩惱呢？”
“免除它幹什麼？”趙州反問道。
僧人無語。
禪思一點通
許多人求佛、學佛，隻是把佛當成了消除煩惱的手段，趙州說佛即煩惱，實即破除這妄念。以世俗的觀點來看，煩惱與快樂截然相對，因此人們便著意擺脫煩惱而追求快樂，殊不知這種把煩惱與快樂二分、對立的觀念，正是一切煩惱的根源。它使人心為物所累。趙州隻說佛是煩惱而不說佛是快樂，這是因為以尋找快樂為目的而求佛的人太多，而無所求才能有所成，所以追求的心不可過於執著。