師傅覺得徒弟現在差不多了，便想讓他出去闖闖，鍛煉鍛煉。便寫了封信給南嶽的懷讓和尚，要希遷去送。並說：“你送了書，趕緊回來，我有把鈍斧子給你開山住廟使。”
希遷揣了書信來到南嶽懷讓和尚這裏，開口問懷讓：“不慕諸聖，不靠自己的威靈，到這份上時，怎麼樣？”
“你問的太高了，往低裏問問看！”懷讓禪師見來的和尚取徑很高，便把話頭打住，從俗的一麵問他，有提示希遷不要住空，由聖返俗的隱意。
希遷隨口說道：“寧可永劫受沉淪，不從諸聖求解脫！”
希遷的話出口，懷讓聽罷就不再說什麼了。
希遷和懷讓說過這一番話後，就走了。回到行思禪師這裏時，禪師問他：“你怎麼回來的這麼快，書信送到了嗎？”
“書也沒通，信也沒達。去的時候和尚說給我把斧子，現在我就要。”希遷說。這是希遷從懷讓那裏確證了自己的境界，敢於離師開山了。這也正符合青原的本意。
行思禪師聽過希遷的請求後，知道此時希遷得到了什麼，於是便把一隻腳從禪座上伸了出來。你不是要斧子嗎？這就是。垂足表示希遷得到自己的法統，可以走了。希遷自然領會了師傅的意思，倒身謝拜，然後便離開禪師到湖南去了。
禪思一點通
“寧可永劫受沉淪，不從諸聖求解脫！”意為非佛非聖太徹底了，甚至甘於永世沉淪。這裏有用禪家語言說出的一股獨立不依的人格精神。禪宗不是一種崇拜異己神靈的宗教，而是一個追求自由境界的抬學。
背柴：感覺到心裏累的時候，是不是在心裏背了很重的東西呢？
從江西洪州馬祖那裏來了一位行腳僧人，石頭問：“從哪兒來？”
“從馬祖那裏來？”僧答。
“見過馬大師嗎？”
“見了。”
石頭便指著旁邊的一堆木柴對來僧說：“馬大師多麼像這個！”
僧人答不上話來。悶悶地回到馬祖那裏，把石頭的話原樣告訴了馬祖。
馬祖看著這位徒弟，說：“你看見那堆柴有多大了嗎？”
“挺大的。”僧人說。
“你還挺有力氣的啊！”馬祖的話讓這位僧人聽來有點莫名其妙。
僧問：“這是什麼意思呢？”
“噢，不明白？”馬祖笑吟吟地說，“你從湖南的南嶽寺把那麼大的一堆柴一直背到江西，難道不是你力大如牛嗎？”
禪思一點通
和尚被石頭一問回來，一路上肯定反複地掂量那堆柴說的是什麼意思。原來馬祖在玩笑中告訴他，石頭是在蒙你，你不往心裏去，不就灑脫了嗎？那一堆木柴沒在僧的肩上，卻在他心裏。