紛紛揚揚的雪花時緩時急，已經連續下了一天一晚，卻仍然沒有停止的跡象。無論是遠方的山水、近處的林木，還是開闊處將士們搭起來的營帳，都披上了一層厚厚的白裝。所有的肮髒和醜陋，都隱藏在這積雪之下，天地間隻剩下了一種顏色。
川鄂邊界的興山縣茅廬山的最高處，是一片比較平坦的山坡。這山坡有三四裏長，一兩裏寬，深處有一座山寨，也不知是什麼時候的流民修築，如今已經荒廢，不過寨牆還算完好，隻是稍稍修繕，便成了理想的駐地。
山上到山下隻有一條崎嶇的小路通行，並且十分險峻，不適合大軍行走，所以多數忠貞營將士隻能駐紮在山下叫作九蓮坪的地方。那裏比較寬闊，也非常平坦，兩三萬人馬駐紮，也絲毫不顯得擁擠。
剛過寅時，高夫人就從沉睡中驚醒過來，她在枯枝幹草鋪成的“床”上坐直身子，茫然地左右看了看，屋中間的火堆已經沒有了火苗，不過仍然能夠看到點點閃爍的紅色火星。
快要熄滅的火堆旁邊，曲膝坐著一個中年婦人和一個二十來歲的姑娘，她們用雙手抱著頭靠在大腿上睡覺，時不時發出點輕微的鼾聲。
中年婦人是李過的夫人黃氏，姑娘則是高夫人從小就收留在身邊的孤女潤梅。連續數日在深山老林中行軍，已經讓她們感到疲憊不堪，在如此寒冷的冬夜，圍坐在快要熄滅的火堆旁也能夠沉沉睡去。
高夫人的鬢邊已經有了一些白發，眼角有深深的魚尾紋，眼中卻是難掩的憂慮和痛苦。
自從先皇爺在九宮山遇難之後，不幸似乎總是伴隨著她！丈夫死了，女兒也接著病故，沒過得兩年，義子李過又染病身亡，前幾日大軍北上夔東的路上，又被已經降清的保靖土司彭朝柱襲擊，弟弟高一功中了毒箭身死，如今自已的親人隻剩下了一個。
可就是這個唯一的親人，也因馬失前蹄摔入雪溝，到如今仍然昏迷不醒！
李來亨自幼父母雙亡，被李過收為義子，李過原本是李自成的侄兒，隻比李自成小了幾個月，後來李家人都死完了，隻剩下他們叔侄二人，李過便過繼給李自成做了兒子，李來亨也自然成了高夫人的孫子。
農民軍因為長期居無定所，在流動的過程中又經常和官兵對戰，老弱婦孺生存更為不易，所以大多沒有子嗣，為了保證香火不至於斷絕，收義子便成了一個普遍的現象，大家都把義子當成親兒子來看，也不會有人對此有什麼異議。高夫人把李來亨當成自已在這個世上唯一親人，卻是順理成章的事情。
高夫人掀開蓋在身上的薄棉被站起身，又輕手輕腳地把被子蓋了回去，在靠牆的裏邊，還睡著兩個七八歲的丫頭，她們都是老八營將士的遺孤，小小的女娃兒皺著眉頭，在被窩裏蜷縮成一團，讓人看了忍不住的心痛。
她走到火堆旁，撿起一根木棍把燃燒過的灰燼拂開，把裏麵還沒有燃盡的木炭全部攏成一堆，再把旁邊已經被烘幹的枯枝樹葉抓了幾把放上去，鼓起嘴巴吹了幾口，“嘭”的一聲輕響，枯枝樹葉猛地燃燒起來，這才把較大的木柴架了上去，坐下來看著那忽明忽暗的火焰發呆。