“為什麼不呢，即使你真的不是我們老大，可是這幾個月來你講義氣夠哥們，真心誠意地為兄弟們著想，不是老大勝似老大，而且酒量那麼好，武藝也不錯，這些兄弟們都看在眼裏，他們從心底裏愛戴你，不想對你好也不行呢。”
一番話說得寧小葵感動之餘又慚愧連連。她哪有他說的那麼好。不過兄弟們既然真心誠意這麼待她，還有什麼好說的，帶領大家發家致富才是最好的回報！
“現在山寨的存糧怎麼樣？”
“沒有了，隻夠明天一頓早飯的。”光頭兩手一攤無奈道。
“沒關係，咱明天就開工，山賊嘛，天地萬物任我所取，豈會被一張嘴所累。”豪氣地拍著他的肩膀大聲說著，又恢複從前那個信心滿滿的寧小葵。
生活總要繼續，悲傷和喜悅隻是一種選擇，她寧小葵才不是那種哭哭啼啼自怨自艾的小女人呢。
第二天吃過早飯，寧小葵在忠義廳開會。
聽取了兄弟們彙報的情況，寧小葵分析出山寨不景氣的幾個原因。第一，群龍無首，弟兄們軍心不定，人心渙散。第二，光頭管教不嚴，沒有規矩，平時也不操練，十分懶散。第三，分工不明確，很多人人浮於事。
當即立斷，寧小葵立法三章。第一，每天要操練，第二，立規矩，嚴格規章製度。第三明確責任。衝鋒前線的，記賬入庫的，抓生產紀律的，管後勤工作的，一一分工明確。
很快，一整頓，散沙便擰成了一股繩。
首次伏擊告捷，雖然也隻是十取二三，但這一票也足夠弟兄們半個月吃的了。有了錢，寧小葵又派人下山買了點雞鴨牛羊魚苗和菜種等，開始生產補給。一開始，兄弟們自由慣了，哪裏受得了種田勞動的苦，寧小葵就不顧腿疾以身作則帶頭勞作，同時賞罰分明，勤勞的獎懶惰的罰，半個月下來，弟兄們服服帖帖，一個個都是生產好手。
於是胭脂山就出現這樣一副場景：操練場上英姿威武，阡陌之間勤勞耕作，不遠處房屋連綿起伏，炊煙嫋嫋，間或雞犬相鳴，牛羊酬唱，好一派祥和的田園生活。
緊接著寧小葵又承諾，過幾個月打好經濟基礎了，就允許弟兄們把家人接來，再幫光棍兄弟們解決個人問題，爭取打造一個和諧平和的自然村落，再不要過那刀頭上舔血的日子了。
當然，山賊畢竟是山賊，山賊根子裏的野性和賊性注定他們不可能一下子變良民安分種田的。寧小葵深知物極必反，壓迫太緊了便有反抗的道理，每過一個星期便讓兄弟們下山“活動筋骨”。憋了一個星期的兄弟們每到這一天時，一個個如狼般嗷嗷叫，渾身使不完的力氣，爭先恐後俘獲戰利品。
期間又遇到了一股子流竄賊匪，看中胭脂山的地理環境，又知道大當家的是個女的，便有心前來搶地盤。結果在寧小葵的帶領下，將鞭炮綁在十幾頭牛身上，點燃後受驚牛群橫衝直下，狀如千軍萬馬，兄弟們趁機殺下，一鼓作氣，把幾十個流匪殺得哭爹喊媽，屁滾尿流，再不敢靠近胭脂山半步。於是，寧小葵越發深得人心。兄弟們都認為，跟著老大，閑了種種田，累了放放羊，骨頭癢了打打劫，大口吃肉大碗喝酒，過得是逍遙又自在，給個神仙做也不換。
生活安定而富有意義，隻是，寧小葵的心總有一道傷痕勒住，一扯就會疼。
妖孽沒有找到，根據她的描繪請人繪畫了妖孽的像，光頭不斷派人尋找並拜托江湖上各路朋友留意，然而依然石沉大海，沒有一點消息。仿佛妖孽像變成了氣泡的人魚，消失得無影無蹤，抑或是一道春夢，劃過心尖，還沒來得及感受它悸動心靈的美好時，它就消散如雲。
但是沒有好消息便也沒有壞消息。
寧小葵固執地相信，妖孽隻是迷路了，或者失憶了，抑或是心有苦衷，但不管怎樣，他是活著的。也許某一天清晨她醒來，會發現他就趴在床頭看她，然後溫柔一笑，“離華兒，我回來了，你想我了嗎？”
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大理寺羈押房。
姬丞相一雙精光四射的眸子上上下下逡巡在月殊華身上。
月殊華大氣不敢出，小心翼翼地拜斂，“公公。”
“回去吧。”姬丞相淡淡道。
“我，我不能回去。”月殊華低聲道，“很快便要升堂審案，我，我是原告，也是人證，缺席不得。”
“嘿嘿……”姬丞相忽然一陣森冷的笑，令人背脊發涼，“月殊華，你告狀想置於你姐姐死地，老夫理解。但老夫要告訴你，月離華，老夫要保她。”