這堡外規整結實，堡內卻是粗陋無比，幾無裝飾，行至客堂，幾個兵士擺好條案、凳子，何將軍坐於上主位，劉金子坐於右邊首位，周晴居於次。片刻之後又有寨中軍師、隊長等四人入席，何將軍與眾人互相介紹了姓名，原來這何將軍本名何召字征平，現年五十有六，原是楚國邊將，在坐幾位也都是他當年的老部下。
何召開口道:“劉道長、周先生莫怪，我等原本皆是在軍中廝混多年，軍中等級森嚴，上下有別，現在雖隱居於此，但還習慣分而坐之。”周晴拱手說道：“無妨無妨，客隨主便。”少頃，何召便要叫人上茶，劉老道抬手阻止，說道：“我等前來冒昧打擾，也不曾帶什麼禮物，出家人風餐飲露，今日恰巧煮了些茶水帶在身邊，將軍隻管叫人拿來茶碗擺好，我讓外甥把這一葫蘆茶分沏於各位。”在做幾位除了周晴，其他都是上了年紀的人，倒是沒人輕慢，都連番相謝，周晴幫諸位沏好茶後回到座位。何將軍也不懷疑當先引眾人用茶，一口抿下，頓覺耳聰目明，全身舒暢，連說三個好字。何將軍也是有見識之人，起身朝劉金子鞠了一躬，然後說道：“劉仙師天人也，肯折節與我等山野村夫相交真是我等的榮幸。隻是不知能否將這仙茶多賜些於我寨，我寨得地利不缺鹽鐵，卻苦於缺醫少藥，大山之中多瘴氣，常有百姓得病無治，這茶靈氣充沛，凡人飲之大有補益。”劉金子嗬嗬一笑回到：“好說好說，去取器皿來，我都倒於你們，不過呢，我可不喜做那虧本買賣，你們受了我的茶，等會用酒幫我把這葫蘆灌滿即可。”周晴看著劉老頭裝出一副我很大方我很吃虧的樣子，心裏又是罵了那句：“我從未見過如此厚顏無恥的修道之人。”當然好像周晴比劉老道還要無恥，何將軍拿來瓷瓶，隻見葫蘆裏的茶裝了一瓶又一瓶，直到第10瓶方才告罄，眾人一陣驚愕，然後周晴上前拿回兩瓶，說道“山人自有妙用”，眾人又是一陣錯愕。
喝完茶之後，飯菜便被端上來了，很簡單的兩菜一湯，新鮮可口。何將軍起先還覺得不好意思，怕怠慢了客人，隻說寨內規矩如此，自上而下一體儉樸。隨後周晴隻說不妨不妨，然後二人就如同惡狗撲食一樣一頓狂吃，直到補了三次菜，上了五碗飯，方才肯罷手。周晴拍拍肚子，心中歎道：想我周晴法號混元，這幾天風餐露宿、擔驚受怕，到如今方才混了個肚圓，混得也忒淒慘了！
飯畢後眾人各取所需都是心下歡快，便開始閑聊起來。原來這山寨名叫桃源鄉，本來也是荒山野嶺人煙罕至，自從五十年前吳楚交戰後，便不斷有不堪壓迫的邊境百姓和逃兵前來定居，多年下來這裏聚集了五六百人之多。好在本地也算物產豐富，鹵水煮鹽，練礦為鐵打製農具，雖與外界幾無交通，但眾人在此活的倒也自在逍遙，確實有幾分桃花源的味道。何將軍等人是20年前來的這裏，因為人公正，心胸寬廣被大家擁戴為頭領，桃源鄉人人勞作取食，上下一體儉樸，和睦相處、與世無爭。
隨後周晴又聊了自己在方山寺的趣聞，聊到那駿馬銀盔的阮紅菱時，想不到他與何將軍也有些緣故。據何將軍說二十多年前，那阮紅菱還未被收養時，他就與其義父阮惠武結為異姓兄弟，同在沙場征戰，期間還一起在一名道人的指導下修習了些許道術，兩人一心功名，道術未成這武藝卻是飛漲，戰場之上拚殺得了不少戰功。但這兩國交戰豈是個人能左右的，吳國雖小但人口稠密，且善於打造兵器，兩人從二十出頭一直征戰到而立之年，兩國也沒能分出個高下，反而在有一次大戰中兄弟倆中計被圍，突圍時阮惠武不幸被亂箭射中斃命，何召心灰意冷之下索性領了幾個親信遠走深山，恰巧來到了桃源鄉，便在此隱居。