今天，人們開始比以往更多地考慮從為數眾多的可能性中為自己選擇職業。職業選擇的過程是一種決策過程，是將個人特點與工作需求最大限度地相匹配的過程。就像世上沒有完全相同的兩片樹葉一樣，世上也沒有完全相同的人。每個人都具有獨特的、與眾不同的心理特點，也總存在著一些更適於他做的工作。
我們不讚成兩種極端的觀點。一種極端的觀點認為：每個人都可能在任何工作上獲得成功，每種工作都可能由任何人做好。這種觀點是站不住的。很顯然，一個有色盲的人就不能勝任從畫家到化驗員的許多種工作；許多人由於自身生理、心理特點的局限，不能成為一名高速戰鬥機的駕駛員。另一種極端的觀點認為：對於每個人來說，都存在著一種最佳職業，對於每一種工作來說，都存在著一類最佳人選。這種觀點也是站不住的。事實上，對於具有某種生理、心理特點的人來說，他都可能在若幹職業上獲得成功。這些職業對人的生理心理特點有相似的要求。例如，對於一個思維敏捷、長於言談、性格外向、喜好與人交往、有感染力的人來說，他既可能在政治領域中獲得成功，成為一位出色的政治家，他也可能在經濟領域中獲得成功，成為一位有名的企業家。對於某一種特定職業來說，也可能由具有非常不同的生理心理特點的人來完成。例如，一個成功的軍事家，既可能像蘇沃洛夫那樣具有暴躁、外向的性格，也可能像庫圖佐夫那樣具有穩重、內向的性格。
我們認為，隻有很少的人可以在幾乎一切工作上都能得到滿足，獲得職業上的成功；隻有很少的工作(如馬路清掃工作)是幾乎任何人都可以勝任的。即使是馬路清掃工作這種幾乎什麼人都可以勝任的工作，也並不能給所有的人(甚至不能給多數人)帶來滿足感。對於大多數人來說，總有一些工作更適合他的特點；對於大多數工作來說，也總有一些更適於承擔之人。為了獲得職業上的成功，為了生活得更好，有必要更多地了解和更準確地認識自己的心理特點，更多地了解自己的長處和短處。
演技派電影明星達斯丁·霍夫曼在“金球獎”的頒獎典禮上接受終身成就獎時，提到一個真實的小故事。三十年前，有一次，他為了《 畢業生 》那部電影宣傳，碰巧與音樂大師史達溫斯基在同處接受訪問。主持人問起史氏，何時是他一生當中最感到驕傲的時刻——新曲的首度公演？功成名就、掌聲四起？史氏都加以一一否認，最後，他說：“我坐在這裏已經好幾個小時了，這之間，我一直不斷地在為我新曲中的一個音符絞盡腦汁，到底是‘1’比較好？還是‘3’？當我最後找到眾裏尋她千百度的那一個音符的一刹那，是我人生中最快樂、最驕傲的時刻！”霍夫曼說，他被大師感動得當場哭了起來。
如同偉大的作曲家心無旁騖、孜孜不息地尋找一個最能感動他的音符，不管是從事何種行業的人，都必須認識自己的潛能，確定最適合自己的發展方向，否則就很可能會埋沒了自己的才能。
愛因斯坦大學時的老師佩爾內教授有一次嚴肅地對他說：“你在工作中不缺少熱心和好意，但是缺乏能力。你為什麼不學醫、不學法律或哲學而要學物理呢？”幸虧愛因斯坦深知自己在理論物理學方麵有足夠的才能，沒有聽那個教授的話。否則，也許我們的物理科學就不會像今天這樣了。
科學的門類不同，需要的素質與才能也不同。比如：做一個傑出的臨床醫生，必須具有很好的記憶力；研究理論物理學，抽象思維能力不可少；一個數學家沒有必要一定具備實際操作、設計和做實驗的能力，雖然這種能力對於一個化學研究者來說是必不可少的；而天文學主要是一門觀察科學，需要很好的觀察能力，濃厚的興趣和長久細致進行觀察的毅力。人的興趣、才能、素質也是不同的。如果你不了解這一點，沒有把自己的所長利用起來，你所從事的行業需要的素質和才能正是你所缺乏的，那麼，你將會自我埋沒。反之，如果你有自知之明，善於設計自己，從事你最擅長的工作，你就會獲得成功。