廣州電信局領導聽了這個方案覺得有理——反正電信局又不用出資，而且這個服務也不會和電信局產生競爭，於是就給了網易一個IP地址，讓他們把服務器放到了電信局。這種做法後來被稱為服務器托管業務，一個月公司要交電信局很多錢，而網易隻是到後來才交給了廣州電信局一些錢。到現在丁磊都自豪自己當初的那個方案寫得非常好，“幾乎可以打動任何一個電信局”。
1997年5月4日，網易公司還沒有正式成立，網易BBS就正式開機運行了。由於丁磊是Chinanet上第一個安裝“火鳥”BBS的人，又經常泡BBS，他個人的影響，加上無為而治以及寬容，網易BBS上的人數三個月就超過了資深的“一網情深”。
網易架在廣州電信局的服務器是丁磊花2萬元自己動手裝的一台奔騰PRO，硬盤18G。這樣大的硬盤僅用來放網易用來宣傳公司的一個主頁和BBS未免太浪費了，於是丁磊便決定免費向網友提供每人20兆的個人主頁空間，為此，丁磊還專門寫了一個包括計數器、留言本功能在內的個人主頁服務係統。
但就是沒有什麼人來網易申請個人空間。那個時候會做主頁的人很少，網易的影響不夠大也妨礙了網友把主頁放在網易的信心。於是，丁磊便開始在網上四處尋找個人主頁，發現不錯的個人主頁，就寫mail告知網易可以提供資源更豐富的個人主頁空間。
其後，網易還在北京在線、瀛海威等5個當時國內主力站點上連續做了3個月廣告，花了好幾萬元，終於使申請個人主頁的人潮洶湧起來。
公司還沒賺到錢，為什麼還要把錢花在不賺錢的個人主頁上？丁磊的回答質樸得有些不合邏輯：“如果我當初就考慮到做站點如何賺，這也是網易之所以成功的一個很重要的原因。
隻想賺錢，可能就把路走錯了。我受Linux影響很深，覺得服務就應該是免費的，根本沒想到網站今後會有收益，我隻是想硬盤閑著也是閑著，不如拿出來給大家用，我的目的大約就是想讓網易變得出名一些吧，但沒想到後來會這麼出名。”
瞄準Hotmail
BBS、個人主頁很熱鬧，可辦公司圖的是賺錢。比照Yahoo！開發的中文搜索引擎，Yeah引擎沒有成功，下一步做什麼？丁磊他們不得不仔細考慮這個問題。
整天冥思苦想的丁磊在發現Hotmail的時候，眼睛豁地亮了起來。網易準備借10萬美元買一套Hotmail係統，在中國建免費郵箱站點。Hotmail先說不賣，後來答複280萬美元一套，另外加收每小時2000美元的安裝費。
丁磊找來自己的夥伴陳磊華研究Hotmail的結構，兩個人最後決定自己做。一個月下來，他們倆的知識大增。幾個夥伴經常為一個技術上的突破興奮得手舞足蹈。
一邊開發免費電子郵箱，一邊想域名。丁磊認定免費電子郵箱要想成功一定得有一個朗朗上口的域名才行。怎樣的域名才好記？丁磊幾乎天天都在想這個問題。
淩晨2點，丁磊突然想到可以用數字表示域名，中國數字的發音特別幹脆，而且163、169在中國已經具有了指向Chinanet和電信局以及Internet的含義，上網的人每天都要撥163，對它熟悉得不能再熟悉了。
想到這，丁磊從床上跳了起來，撥163上網，查詢了一下163.net和163.com這兩個域名，謝天謝地，還沒有被注冊。注冊下這兩個域名，丁磊又去睡覺，卻怎麼睡也睡不著了，他越想越美，就又從床上跳起來一口氣注冊了188.net、188.com、166.net、166.com、126.net、126.com、419.com等一大串域名。
7個月後，功能強大的網易免費郵箱係統寫好了，163的域名也有了，萬事俱備，但當丁磊向電信局申請增加免費郵箱服務的時候，卻碰到了困難。廣州電信不容許網易獨立經營免費郵箱業務。
丁磊非常著急，他拿著免費郵箱的可行性分析四處尋求合作，結果遇到最多的質疑就是“這個項目什麼時候可以賺錢？”丁磊老實地告訴人家：“我不知道什麼時候可以賺錢，但我知道這個項目很有前途。”這樣的回答不能讓人滿意，不能立即賺錢的項目沒有多少人關心。