甄應昌離開了，杜基常有些泄氣，提不起神來。胡秋萍自她男人出了那檔子事後，也堵塞於心，萎靡不振，氣兒不順。兩個氣兒不順的人常生口角，韓熙光經常拉架勸解，從中說合調停。
胡秋萍調試卷紙機糾偏控製線路時，發現光敏二極管老是短路，她檢查試過幾次後認為是安裝二極管的孔不合格，而杜基常認為是焊接問題。看法和判斷不同，本來修一修、試一試就能找到或驗證出真正的原因，問題就解決了。可二人卻不去修理、不去試，而是互不相讓地爭來爭去。胡秋萍嚷嚷道：
你有什麼了不起？
杜基常頓覺得有失顏麵，於是也衝胡秋萍嚷道：
我沒有什麼了不起？你了不起？
誰也不服誰引起唇槍劍舌，吵了個不亦樂乎。後經韓熙光、朱春培等多人相勸，二人才息了爭吵。
爭吵停息後，苟興旺將孔修了修，胡秋萍也將二極管腿腳及板子上與此相關的地方都重新焊了焊，解決了問題。
韓熙光與胡秋萍整理卷紙機，杜基常一個人檢修分切機的線路板。胡秋萍忽然想起似乎不應該按杜說的方法改，而應該用另一種方法。立刻跑去和杜商量，誰知話不投機，沒有說幾句兩個人又吵了起來。韓熙光聽說二人又吵，趕忙跑過去勸解，苟興旺和朱春培也參加勸解，好不容易才勸住了二人。
韓熙光和胡秋萍回到卷紙機旁，勸道：
你也是老同誌了，來這個組的時間比我還長，杜基常現在是副主任兼組長，你們現在這樣經常吵吵鬧鬧，不但影響他的威信，而且影響組內的工作，再說對你的影響也不好啊。
誰願意跟他吵拉，你看他主觀主義，完全聽不進別人的意見。你看，孔修好了，問題不就解決了嗎？他就是不見棺材不落淚。
也不能這樣說，認識不到是人人都常有的，不足為奇。遇事好好商量商量，試驗試驗，最終還不是商量和試驗才解決的嘛。
塗布機他沒有做多少工作，卻搶著給廠家介紹，他就是個摘桃派。人家老甄總設計師還沒有走就這樣，真有點迫不及待！
這點我比較同意老甄的說法，他現在是這個組的組長，應該負起這個責，不算過分的。
至少也應該謙虛點啊！
哎呀，人家老甄都沒有計較，你又去計較這些幹嘛呀！
我就是看不慣他那尖嘴猴腮、小雞肚腸處處占便利的習慣。
他對你這“尖嘴猴腮、小雞肚腸”和“擺小攤的出身”等等是相當反感的，你以後可要少說這些了，最好別再說了。
他本來就是“擺小攤的出身”，本來就是“小心眼兒、小雞肚腸嗎”，長的尖嘴猴腮的。
是就更不能說，不是不在乎，“是”就一定在乎。所以我勸你以後少刺杜基常，刺多了，刺疼了，會引起不快，引起糾紛矛盾。我看杜基常平常對你的關心照顧是無微不至，這連剛來幾天的朱春培也看得清清楚楚。說“杜主任對老胡的關心照顧和體貼勝過對組內其他任何人，真是無微不至”。從這一點，你也不該遇事就和他吵啊！
胡秋萍沉默了半天。
你說的有道理，聽你的，以後再不和他吵嘴、不再刺他。
苟興旺和朱春培先走了，韓熙光、胡秋萍和杜基常同回住宿處，三人走了一段後胡秋萍輕輕地叫杜基常的外號。
三瓣嘴，我以後再不和你鬥嘴嘔氣，咱們和好怎麼樣？
杜基常長時間沒有吭聲，一臉凜重，沉默著，韓熙光感覺不妙。好不容易聽杜基常嘣出一句。
沒有什麼好說的。
先見半天沒有回音，後又聽到這一句，胡秋萍笑著道：
難道我成了不可救藥的了。
又是半天沒有回音，沉默，沉默。
現在組內沒有人支持我的工作，我已經成了組內的笑料，反正我也活不了幾天了。
胡秋萍尷尬地斂起笑容。
這大大出乎韓熙光的意料，找不到語言來緩和氣氛，三個人沉默著回到住宿處。胡秋萍鑽進房間痛哭失聲，沒有吃晚飯，韓也不好進去相勸。先回來的朱春培和苟興旺不知所以然，問韓熙光是怎麼回事，韓說了個大概。
休息前，韓熙光問杜基常。
你為什麼那樣對待胡秋萍？
杜基常沒有直接回答，而是感歎。
八二年時組內是多麼的團結，組也蒸蒸日上，現在是沒有人支持我的工作，形勢是每況愈下。……過去有百分之七十以上的人支持我的工作，現在隻有一兩個人支持我的工作。八三年後組內產生矛盾，現在我完全駕馭不了。
韓熙光不無吃驚。
你這樣看待這個組，這個組恐怕真就沒有什麼希望了。說不支持你的工作恐怕也不確切，就拿這次來天津出差，你一呼就來了五六個。不支持你，能來這麼些？就說胡秋萍，你說出差，她不就放下家裏的，二話沒說就來了。和你爭論的也多是工作中的問題，技術上的問題，是應該爭論的，爭論才能解決問題，才能進步。當然，她言語中對你不太尊重，態度不怎麼謙恭，甚至傷害你的尊嚴。可你們之間一向是這麼過來的，我來這個組後就見到你們之間相互關心體貼，親密無間。這一點，剛來不幾天的小朱也看得清清楚楚，說你對小胡的關心、照顧和體貼勝過對組內其他任何人。你升組長，旋即又升副主任兼組長，要她立刻改了以往的言語習慣，似乎太性急了點。
杜基常沒有言聲，韓熙光又道：
我希望你們之間恢複如初，不然，對這個組的影響不會小，你的宏偉目標將難以實現。當官最重要的是有容人之量和知人善任。
杜基常依舊不吭聲，韓熙光也沒有再說。然而，兩個的關係也開始漸行漸遠。回京後胡秋萍就病了，幾天沒有來上班。
下午三點剛過，苟興旺邀韓熙光一同去看望胡秋萍，行前朱春培加入了行列。到達胡秋萍家時，杜基常正在與胡秋萍商量著潮汕機床廠的事。
潮汕機床廠的事本已推出不幹，現有六千五百元的現金，覺得還是幹好，希望你能協助申尚義將這個項目接下來。另外 牛耕田去潮汕出差，要求你同行。我知道你不太願意，可牛這個人真有些牛脾氣，難駕馭，說其他人去不頂用。