話說水揚波也不推辭，講述道：
蘭小芹與那男的同一個生產大隊，又是小學和中學的同學，文革期間沒有高考，高中畢業都回了鄉，在那大隊也算得上高知識了。經常一起參加會議和活動，碰麵都聊上幾句，日久生情。兩家也門當戶對，都希望聯姻，經人撮合，隨定下了戀情。
那年大隊分到一個推薦上大學的名額，隊長和支書覺得上大學需選派文化高的去，才能學得進，學得下來。派學不進的去就浪費了。村裏兩個高中畢業生都合適，比較起來，女的表現更優秀些，男的又是小學民辦教師，暫時走不脫，隨定了蘭小芹。
賈智信先得到消息，去向蘭小芹道喜祝賀，蘭小芹喜出望外，賈智信卻沒有一絲高興。此後見麵時賈智信總是一臉憂傷，問他遇到了什麼煩心事又什麼都不說，隻是一連聲的長籲短歎。蘭小芹百思不得其解，猜想是自己被推薦上大學引起他心裏不平衡，有失落感。追問再三，賈智信才言道：
小芹，我怕失去你。
你不是說我們今生今世永遠相愛、永不分離嘛？
是的，我們愛得很深，可中國的農村和城市是完全不同的兩個天地，相互不通婚。你上了大學，就是城市人了，我們還相配嘛？
能不能婚配決定於愛，決定於信念，現在城市和鄉村通婚雖然稀少，但並未絕跡。我們愛的那麼深，即使上了大學，即使將來留在城市工作，我也是農村人，農村有我的家和親人，不會變心的！
我知道你現在不會變心，然而城市和農村是兩重天，你上了大學，大學和中學又是隔著龍門的兩重天。城鄉關重路不通、龍門內外水不流，愛河雖深會幹涸啊。況且，中國現狀時俗是男的比女的高、比女的強，婚姻才穩定，才牢固。反過來，就不穩定、不牢固了。這樣的例子舉不勝舉。
堅信自己不會變心的蘭小芹不知說什麼好，隻得安慰他。
你說的雖是現實，也有些道理，但“生命成寶貴，愛情價更高”，難道你不知道我的心！一旦許諾，終生信守，除非你變了，我不得不應變。我不知道怎麼才能說服你，隻覺得我們純真的愛情連時俗都戰不勝，太可悲了。
真該死，是我多慮了，讓你不高興。
我的心胸尚不至於這麼狹隘，你也不必消沉，我想推薦上大學決不會隻搞一次，明年、後年還會有，今年你有教師在身，脫不開，大隊才派了我。
賈智信沒有言聲，轉而後悔當年搶了蘭小芹的教師位置。
自此，兩人見麵時，賈智信總是悶悶不樂、愁眉不展、自歎命運多舛，惹得蘭小芹輾轉反側睡不著。
現實如此，時俗如此，難怪他擔心，放棄上大學太可惜了。況且，農村沒有文化，如何翻身？哪輩子才能翻身？讓給他，讓給他能解決問題嘛？讓給他，男女之時俗差是順過來了，然而城鄉之高牆依舊難越。他擔心我變心，我就不擔心他變卦嘛？他能象我一樣純真堅定嘛？他若變了，我後悔就莫及了。看他愁眉不展、唉聲歎氣，我揪心，寢食難安，上了大學心也不得安寧那。
經過反複思考，仔細斟酌，蘭小芹找到賈智信。
我決定放棄上大學的機會。
為什麼？這是為什麼？
你終日愁眉不展，唉聲歎氣，令我揪心。為了讓你放心，為了純真的愛情，大學讓給別人去算了，咱們倆在農村奮鬥一輩子。
別，別，別，別這樣，機不可失，時不再來，你放棄上大學的機會，毀了前程，太可惜、太可惜了！全是我的罪過。
賈智信眼中噙著淚珠，蘭小芹深受感動，複又言道：
那這樣行不行，我將上大學的機會讓給你，這樣時俗的壓力會小一些。
不行，不行，絕對不行！奪人之美，奪戀人飛出樊籠的契機，我成什麼人了。不能，不能，斷斷不能！
“生命成寶貴，愛情價更高”嘛， 我是你的戀人，該讓的。祝英台、劉蘭芝、朱麗葉為愛情獻生在所不惜，一個上大學的機會有什麼獻不得？我決定讓給你，明天給大隊說去。
別，別，別，別這樣，你去說了，我也不答應、不會接收、不會如此自私奪你之愛的。
賈智信越是不要她讓，蘭小芹越是要讓，九頭牛頭也拉不回。當她向大隊長和支書說出自己的想法時，憨厚的隊長對她道：
丫頭，你怎麼這麼傻，他這麼不放心你，你怎麼就那麼放心他！你所說的祝英台、焦仲卿和朱麗葉，我隻在課文裏讀到過，現實世界中沒見到過啊！上了大學，留在城市工作，成了城市人，條件變化了，他能象你對待他一樣對待你嘛？到時候後悔就來不及了。
看他憂心忡忡、愁苦，我寢食難安。轉而讓他去，我心安理得。縱有你們說的那一天，我後悔一陣子，也比天天受煎熬強多了。
喜怒愛憎驚恐愁七情中以異性的愛情最難捉摸，有時真有些說不清道不明、茫然不知所以然。和一般的親情與友情不同，愛情具有特別的性質，它是男女心靈純真的相愛之情，隻在男女之間存在。它可以是相互的，也可以是單相的。興致所至，欲念生焉，怦然心動，一見鍾情不完全是文學的虛構和誇張。不知異性對象的哪一點觸動了心中靈犀和情神經，從此便魂牽夢縈，丟不開，放不下，攆不走，驅不出，時時刻刻懸掛心頭、盤旋腦際，想近親，思交融。這種現象在情侶中雖不甚多，卻也不少見。你真是個情癡，也是個怪人，說的話令人難以理解。雖說你們現在的資質差不多，可一上大學，一安排工作，一入城市戶口，就天差地別了，你可要想好啊！
正因為我們倆的資質差不多，我才讓給他的，若是差得多就不讓了。看他悶悶不樂我就揪心，我主意已定，請你們照顧照顧，通融通融，這次就讓他去吧。
可不知道什麼時候才有下次啊，有也不見得再給你呀！你明白不明白？
明白，我知道，我是在為愛情作出犧牲，不是在做買賣，更不是耍花招騙取上大學的名額。
真是個情種情癡，那我們大隊委再研究研究，然後給你答複。
當隊長和支書找賈智信談話時，他推辭了幾句後感激涕零，慷慨激昂地表示服從隊裏安排，信誓旦旦地要向蘭小芹學習，學成後一定回來與蘭小芹並肩戰鬥，將家鄉建設好。
賈智信進了省城的重點大學，蘭小芹繼續在家鄉耕耘，戀人的情書開始幾乎天天有，說不盡的思念與感激，幾句話反反複複顛倒重。她封封都回，勉勵他以學業為重，學成建設祖國，不要將轉讓上學之事放在心上。
信從天天有，到一個星期一封。
水揚波講到這裏，韓熙光插言道：
剛剛進大學，處處是見所未見，聞所未聞，新鮮奇特，值得一書一說的事很多，所以有許多可寫；熱戀中的情侶新分開，有許多話要說，總也說不完，天天一封不覺夠。時間一長，想說的說過了，能寫的都寫了，信漸漸稀疏下來是正常的。對熱戀中的青年男女來說，書信太勤膩味，影響工作和學習，太稀了又乏味，影響感情的保持和發展。正常一個月一個來回，半個月聯絡喚起情感是必要的。
真是高論，這賈智信一個月兩封保持到學期結束，寒假回家與蘭小芹形影不離，將大學裏、城市裏的林林總總、繪聲繪色向蘭小芹傾倒，講的眉飛色舞，聽的神魂出竅。
自第二學期開始，信就如韓熙光所言，一個月一來回了，依然卿卿我我、甜甜蜜蜜、絮絮叨叨。到第二學期快結束時，賈智信讓蘭小芹爭取當年上大學的名額，蘭小芹犯難，羞於啟齒。賈智信開道她：“大學，讀與不讀大不一樣，素質不一樣，水平不一樣，能幹的工作不一樣，作出的貢獻也不一樣。上大學可以入城市，條件好，待遇高，工作舒適”等等，等等。
蘭小芹回道“你說的我都知道，隻是嘴張不開。如有名額，又派給我，不會再讓給其他人。”
兩個人意見沒有能一致，暑假回家，賈智信與蘭小芹常常肩挨肩沿河邊小路邁步聊天，留下身影和足跡。賈智信瞞著蘭小芹找大隊長和支書，沒有如願，他提前回了學校。
第三學期信開始稀疏，稱呼依舊，內容減少，幹巴巴寥寥數語枯燥乏味。蘭小芹忙於教學和自學，也感到了變化。
水揚波正說著蘭小芹，蘭小芹手裏拿著兩塊板子和幾份資料走出了大樓。韓熙光道：
說曹操，曹操到，你們看，那不是蘭小芹嘛？你們背後編排議論人家，可怎麼交待？
這刁鑽鬼，你自己想聽、要聽，卻又推到別人頭上，看我怎麼對付你。
封雨竹抱不平，水揚波笑道：
他逗你們呢。
待蘭小芹走到花園邊，水揚波叫住了她。
小芹，來，過來一下。
蘭小芹走過來笑對水揚波道：
老水，什麼事？我經常看到諸位在這小花園內談天說地，議論國事，不怕領導給你們記上一筆？
一筆！不知記過多少筆了，再多記幾筆也無妨，好事輪不到我們，大壞事也攤不到我們頭上。
諸位都是胸懷大誌、腹藏經綸，自不在乎那一筆兩筆的。隻不知將小芹喚來有何吩咐和賜教？
這位韓先生想聽聽你的故事，說是豐富豐富他的《墨麵圖》！
我有什麼故事，能豐富韓先生的《墨麵圖》啊！
不幹我事，也沒有什麼《墨麵圖》，是他們在此間議論你，說著你的故事，我倒是想聽聽。
我的什麼故事讓大家感興趣啊？
你的故事真切動情感人，老水他們在誇獎你呢。
老水過獎了，小芹普通一農村女子，有什麼值得稱道的，隻是到哪兒適應哪兒環境、適應工作、完成上頭交給的任務罷了。
偏就這到哪兒都適應環境、完成工作任務難，許多人是不能勝任的，是沒有資格說這話的。
韓先生真會說話，怪道你那老鄉文碧璿說你風度翩翩，與世無爭，口中常哼“風蕭蕭兮發衝冠”，“粉身碎骨留清白”，足見胸懷誌向不一般哪！
我乃鄉村一叟，信口哼哼而已。文碧璿是我老鄉餘天民的愛人，我也從她那裏聽到了蘭女士的許多動人故事。今天水老兄議論工農兵科處長時，說你與眾不同，正才開了個頭，就見你出大樓門。