禮部侍郎顧洪亮像被抽去骨頭一般，軟軟坐在官椅上。城門已然關閉，可是千呼萬喚的林雨亭依然沒有出現。
他似乎已經看到皇上的雷霆怒火噴瀉而來，高高的龍椅也隔絕不了天子震怒。
為了黔州穩定，皇上和內閣大學士這兩年煞費苦心，又是減免稅負，又是安撫人心，今年大比，文教不興的黔州居然出了個天縱奇才的十四歲解元，這對大鳴朝來說無異於久旱降甘霖。
顧洪亮能想象到，無論林雨亭那張試卷答得怎麼樣，大榜前十的位置是跑不了的。朝廷要借他優撫黔州士族之心，意義非同凡響。
然而，這一切都落空了。城門落鎖，林雨亭鐵定不能出現在明天的會試考場上了。
顧洪亮緩緩站起身，準備去禮部尚書淩德潤那裏請罪。門外一直低頭束手站立的綠袍下屬嘴唇動了幾動，猶豫了半天，終於發聲。
“顧侍郎，朝天門在關閉城門之前，出現了一個小風波。”
顧洪亮猛地回頭，“什麼風波？”
“據九門提督府的人說，天黑之前，有兩個小乞丐要入城，被守門兵丁攔下。其中一個乞丐說他是進京趕考的黔州舉子，還拿出一張黔州學政發的假冒官牒，被兵丁轟走了。”
“那個乞丐多大年紀？什麼口音？”顧洪亮一把抓住綠袍下屬的手。
“好像是年紀不大，口音不太清楚，反正不是江南人士。”
“你怎麼不早說？”顧洪亮簡直要氣瘋了，這個蠢材，看不出現在是什麼時候嗎？萬一這個乞丐真是林雨亭，就這麼被拒之門外，明天被皇上和內閣大學士知道後，九門提督府少不得要掉幾顆腦袋。
“備轎，不，備馬，我要立刻趕往朝天門。”
顧洪亮翻身上馬，目光如刀逼視綠袍下屬，“你現在立刻趕往九門提督府，告訴柯元凱，如果不想掉腦袋，就馬上去朝天門。”
馬蹄聲急，比不過顧洪亮的心如油烹。
朝天門的城門內，幾個守夜兵丁正圍火取暖，嘻嘻哈哈說著白天的趣事。
“丁三，萬一那個小乞丐真是趕考的舉子，你的麻煩可就大了。”
白天那個將林雨亭趕出去的丁三大嘴一撇，“乞丐都敢說自己是舉子，那老子豈不是神威大將軍，吹唄！”
一陣清脆的馬蹄聲從遠處傳來，借著城門的火光，一襲朱紅色官袍像一朵紅雲飄至。駿馬一聲長嘶，紅雲滾落下馬。
兵丁麵麵相覷，全都站了起來。雖說本朝揚武抑文，但身穿朱紅官服的至少也是四品文官，又豈是他們這幾個小小的守門兵丁能惹得起的。
“這位大人，深夜前來，莫非有什麼事？”伍長小心翼翼的將顧洪亮扶起。
顧洪亮顧不得寒暄，連掉在地上的官帽也來不及撿起，“天黑前，是不是有一個乞丐自稱是趕考的舉子，被你們拒之門外了。此人現在何處？”
眾兵丁心中全都翻了個個。難道那個乞丐真的是讀書人？
大家的目光一齊望向丁三，丁三臉漲得通紅，“這位大人，城門一關，我們不知道那兩個乞丐去了何處。”
顧洪亮一跺腳，“你們全都上城牆，大聲呼喊林雨亭這個名字。”
幾名兵丁沒動，全都用眼睛看著伍長。