金江城得以成名是因為有一條金江繞城而過，江麵寬闊，水流舒緩。每天，來自大鳴各地的貨物糧草通過金江進入這座天下聞名的雄城。
一到夜間，金江兩岸便亮起如天上繁星般的燈火，江北是無數的客棧酒家，江南則是著名的風月地，大大小小近百家青樓藝館分布於此。江上，一艘艘披著綢緞，造型精巧的畫舫遊蕩其間。
樂聲歌聲說笑聲，聲聲入耳。酒香菜香脂粉香，香香撲鼻。
今日會試結束，卸去一身重擔的舉子呼朋引伴，連訣至此，霸占了大多數酒樓茶肆的座位。酒氣飄蕩，高談闊論，一個個舉子成竹在胸，仿佛天下已在掌握之中。
三元樓緊靠金江邊，樓宇高大，菜肴精美，再加上口彩好，曆來是學子們的首選之所，剛剛掌燈便已座無虛席。
今天談論最多的話題自然是三天前京城發生的一件奇事。一位從黔州遠道而來的學子被狗眼看人低的門卒關在了朝天門外，眼看就趕不上會試了。當朝首輔王正誌架紫雲直入皇城，求得聖旨，九門提督柯元凱親自駕馬護送學子趕赴貢院，終於在香盡門關之前將這名學子送進了考場。
“哈哈，痛快，聖上如此看重我們讀書人，竟然肯為一名舉子下開門的聖旨，這是多大的恩寵啊！依我看，大鳴朝崇武抑文的傳統恐怕是要變一變了。”一名喝的臉熏耳熱的學子高聲而談，好像生怕別人不知道他是今科舉子似的。
“嘉明兄所言極是，大鳴與西園的國戰已過去二十年，天下承平已久。那群武夫耍耍刀劍還可以，但要說到治理國家，還得靠我們儒家子弟。諸位仁兄，我說的有沒有道理啊？”又一位臉紅的像棗一樣的學子正大聲向周圍人宣講他的觀點。
“有理，有理。”周圍人不停點頭。
“等我將來執掌朝綱時，定會向皇上建言，罷黜百家獨尊儒術，三教之中，道門和禪宗都是出世，要他兩教何用？隻有我儒家講究入世，經世濟民，至於那群粗魯不堪的武夫，也就能守守城門，其他事就不用他們操心了。”
其他學子媚詞如潮，齊齊誇讚這個叫做嘉明的學子。
嘉明也是顧盼自得，眉宇間神采飛揚，仿佛他現在就是當朝首輔了。
啪！
一聲清脆的敲擊聲打斷了這些人的說笑。
角落裏一人拍案而起，“諸位仁兄所言差矣，一個國家必須文武相濟才能強大，讀書人有讀書人的長處，武將有武將的優點，本朝對武將條件優厚一點，那也是因為在國戰中，諸多武人奮死保家衛國，傷亡慘重，並無崇武抑文一說。還有那道門和禪宗，存在了千萬年，自有他的道理，又怎麼會因為仁兄一句話便沒有用處。依我看，憑仁兄的胸襟和眼光，隻怕考取了功名，也是個坐井觀天之輩。”
嘉明聞言大怒，搖搖晃晃站起，“稚口小兒，我蔣嘉明出身江州蔣家，乃江州鄉試亞魁，你又是何人？敢來指責我，瞧你的樣子，乳牙還沒長齊呢吧！”
一個小丫頭站起，“一個江州亞魁有什麼了不起，我家公子乃是黔州解元，成績可比你好多了。至於我家公子的名諱，你們剛才不是提到了嗎？能讓首輔大人夜入皇宮，九門提督親自護送的除了我家公子還有何人，聽好了，林——雨——亭是也。”