邢飛雪走後，杜九娘喝了一口酒，細細為他解釋，“亭兒，殿試放榜之日，你們這些中榜的士子必然會披紅遊街，接受京城百姓的祝福，皇上親自賞賜瓊林宴，自是人生一大妙事。京城的青樓同行會在那晚搞出一個名為花月夜的花魁大賽助興，全大鳴青樓的頭牌齊聚金江，各施絕技，奪取花魁之名，也是熱鬧的很，到時會邀請中榜士子參加，全大鳴的公侯王孫，豪商巨富都會來捧場。哪個姑娘得的賞賜多，便是本屆花魁。這項賽事百年前就有，每三年舉辦一次，隻有在二十年前國戰期間停了幾屆，早已成為大鳴一道最吸引人的風景，就連海外異人，長山國的參客，西園的馬場主都會不遠萬裏來參加。”
林雨亭一笑，摟住杜九娘肩頭，“九姨當年必是花魁，我說的對吧！”
杜九娘眼中露出驕傲之色，“那是當然，老娘年輕時金江城誰人不知，一曲玉人何處教吹簫驚豔金江兩岸，毫無懸念的拿下花魁之名。說到底，我的這手絕活還是你……”
杜九娘說到高興處，突然警醒，閉口不言。
天呐，險些把真話說出來，我的這身本領都是你娘教的，可這種事情怎麼能告訴你呢？
“還是什麼啊？九姨，你話沒說完呢！”
“沒什麼？亭兒，你吃過飯就帶著醜丫回文成巷吧！這裏太亂，我就不留你了。”杜九娘匆匆離去，留下疑惑的林雨亭。
大鳴西線邊陲，有一處得天獨厚的草場隱藏於群山之中。山勢不高，如同人的雙臂合抱之姿，入口狹窄，僅容四馬並駕齊驅通過。穿過半裏的山穀，便是一大片平坦的優質草原，任憑冬日外麵如何寒風呼嘯，大雪紛飛，穀內牧草青青，溫暖如春。
這片草場便是大鳴最重要的軍馬供應地之一，馬神穀。馬神穀的馬家，也憑借獨步天下的養馬技術，每年源源不斷向大鳴軍方提供優質戰馬，成了全天下屈指可數的豪富家族。
附近草原的牧民都傳說，馬神穀會產出能飛翔於天的天馬，肋生雙翅，神駿無比，隻是從沒人見過而已。
一隊風塵仆仆的騎兵靜靜停在馬神穀外，前方那高大的城牆阻擋了他們的腳步。
一個騎兵單獨來到城下，仰頭大喊：“穀裏的人聽著，四皇子殿下受聖上差遣，親來馬神穀督辦軍馬一事，你們速速開城。”
城上一陣慌亂。片刻後，穀門大開，一個瘦小的中年男人親自帶隊出穀，迎接四皇子君英衛。
“馬神穀穀主馬捷拜見四皇子，迎接來遲，還請恕罪。”
君英衛大笑著跳下馬，親手將馬捷攙起，“馬穀主快請起，本皇子聞名已久，今日總算到了馬神穀了，定要親眼看到那萬馬奔騰的壯觀場麵。”
二人攜手入穀，君英衛壓低了聲音，“馬穀主，我這次來除了督辦今年的軍馬，還帶有皇上的一道密旨，務必要見到貴穀的老祖宗。”
馬捷一驚，躬身施禮，“四皇子一路勞累，先請休息一晚，我這就去找老祖宗。”
自有旁人帶著君英衛去下榻安歇，馬捷一夾馬腹，胯下馬疾風一樣，向山穀深處跑去。