見鬼了，那個鐵鏈的材質，若她手感沒錯，應該是玄鐵無誤，等閑寶劍根本別想砍斷，除非是絕世神兵。心兒在房內焦躁地來回走動著，可如今身在宮中，哪裏能夠找得到？除非……對了，用化鐵水！心兒靈機一動，旋即又垂頭喪氣了，在這個宮裏從哪裏弄化鐵水呢？唉，早知道需要這東西，就先從道上買一瓶帶著了。
難不成現配？以前行走江湖的時候，也曾聽人說起過這東西的配方。隻是大多數配料容易得到，卻有一種樹汁，隻生長在西域土地上，中原很難見到。
心兒真想仰天長嘯了，這種剛剛找到了一條脫離牢籠的小道，馬上就有一塊巨石從天而降擋在前麵的憋屈感，真讓人吐血。
正想著，門吱呀一聲被推開了，離若走了進來，“心兒，你大白天關著房門幹什麼？”
把化鐵水的難題先放到一邊，心兒笑道：“在想一些問題。”
“想什麼呢？哦，我知道了，一定是在考慮將來進哪裏工作吧？我也在頭疼這個問題呢。”
就在昨天晚上，一天的訓練結束後，楊女史集合眾人宣布道：“為期十日的受訓就到此結束了。你們擅長什麼，分配到哪個宮，本司心裏已經有數了，都回去等候指示吧。”
今天小宮女們的話題自然離不開這個了，院子裏隨處可見三三兩兩的人聚在一起議論紛紛。
離若捧著臉說道：“也不知道我會被分到哪裏？”
相比於離若的煩惱，心兒幾乎能夠肯定自己的去處了，經過上一次的失敗，苗鳳娘不可能死心，而自己又偏偏拒絕了林尚宮的“好意”。
雖然能夠預料到差事的辛苦，但卻是她心甘情願的，因為每個人都需要吃飯，隻有這個職位，才能讓她最快地接近目標。
沒有讓眾人困擾很久，大家的差事很快宣布了下來。
離若進了司藥房，雖不是她期待的油水豐厚的肥差，但勝在輕鬆悠閑，是個不錯的差事。而心兒果不其然地進了司膳房。
離開大殿的時候，楊女史忽然伸手攔住了她。她上下打量著她很久，沉聲道：“你的廚藝很一般？”
心兒有幾分詫異，“是。”
“那你用了什麼手段打動了苗掌司，讓她親自開口要你去司膳房？”
心兒愣住了。
“不要這麼驚訝地看著我，我知道你有本事，不過這宮裏有本事不是最重要的，重要的是安分守己，去了司膳房之後你最好給我老實一點，不然有你好受的，明白了嗎？”
心兒低頭道：“明白了。”自從那幅觀音繡像事件之後，楊女史就格外“關照”她。
到了司膳房，需要安分守己的隻怕不是自己，而是苗鳳娘吧。想起上次的棍棒，難道自己還要繼續應付這種攻擊？心兒頭疼地想著。
好在事情並沒有像她想象的那麼嚴重。或者說，進了司膳房後，她根本沒有見到苗鳳娘的機會，甚至連副掌司艾錦蓮也未曾見過，隻有一位年齡稍長的宮女，將包括心兒在內的幾個新人領到了司膳房最東邊的大房子裏，先是講解了司膳房的各種規矩，嚴厲敲打了一遍之後，交代了她們接下來的活計。
“你們這個月的工作就是擇菜，將宮外送來的菜品洗涮處理幹淨，送到膳房裏去。”指著房中堆積成小山狀的各色新鮮蔬菜瓜果，宮女宣布道。
每天需要哪幾樣蔬菜，各多少斤，都會在清晨送到這邊，然後一群小宮女分派任務。
一天下來，心兒蹲在小凳子上擇菜擇到手軟腳麻，終於體會到上次林尚宮為什麼那麼自信自己會再去找她了。宮女的活計真的很辛苦，若她隻是個普通女子，權衡利害，說不定真的從了。
而離若那邊稍好一些，隻是分派藥材，畢竟宮中吃藥的頻率遠遠沒有吃飯的頻率高，離若大多數時候都很悠閑。
這樣下去可不行，自己來這裏可不是為了和瓜果蔬菜打交道，心兒焦急起來。好在沒有焦急多久，她很快找到了機會。
“怎麼又拿回來了？今次的飯菜還是不合胃口嗎？”一個廚娘打扮的中年女子問道。
一個身材豐腴的宮女正從廊道那頭走來，手裏捧著膳盒，點頭道：“連筷子都沒有動。”說罷，歎了一口氣，“這位主子真是越發難伺候了。”
“真是的，以為自己還是皇後娘娘啊。”廚娘忍不住抱怨起來。
“小聲點兒吧，”胖宮女指了指西邊，“那位可是嚴格吩咐了，上陽宮的一應飲食分例不可怠慢，一如既往。”她所指的正是甘露殿的方向。
廚娘趕緊看了看四周，確信無人，才不以為然道：“以前當皇後的時候還沒有這麼挑剔，如今被幽禁，怎麼反倒挑三揀四起來。這也不想吃，那也不想吃的，橫豎沒有多少日子了……”
“陳姐姐可別這麼說，誰知道最後會不會翻盤呢。別忘了，還有很多大人在為那位求情呢。”胖宮女壓低了聲音。
“這個啊，我倒是聽說，殿前求情的大人這些天是越來越少了，隻怕這位皇後娘娘撐不了多久了。”廚娘小聲道。
明白這個話題太過敏感，兩人也未多說，很快轉過了話題。
“記得那位是並州人，既然飯菜不合口味，不如做些她家鄉的菜肴來，也許能好一些。”胖宮女道。
“並州的菜肴？這……如今司膳房裏並沒有擅長並州菜的廚子啊。”廚娘搖搖頭。
胖宮女也猶豫起來，忽然想到，“對了，不知道這批新來的小宮女裏有沒有並州人。”
簡直是一打瞌睡就有人送上了枕頭！聽到這裏，縮在廊柱後麵的心兒飛快地向後退了兩步，然後放重了腳步聲，向前走去。
聽到聲響，胖宮女喊了一聲：“誰在那裏？”
心兒拐出廊道，看到兩人，麵上有些訝異，隨即反應過來，行了個禮道：“見過陳大娘、蔡管事。奴婢正要去後堂取新送來的瓜果。”
“你是新來的賀蘭……賀蘭心兒是吧？”胖宮女蔡管事看著心兒，想了半天才記起她的名字。
“正是奴婢。”
“對了，正想問問，你們這些新來的之中有並州人嗎？”
“有啊，奴婢就是啊。”心兒笑道，又好奇地問，“蔡管事您找並州人幹什麼？”
“你就是？那正好了。”蔡管事和陳廚娘對視一眼，立即笑了。
會被分到司膳房的小宮女，基本上都是在菜肴方麵有些長處，所以兩人完全沒有擔心過心兒會不會做菜這個問題。
蔡管事徑直問道：“並州的菜肴，你最擅長什麼？”
“這個……奴婢比較擅長做湯。”
“嗯，也好。今晚你就先不用擇菜了，過來廚房幫忙，幫陳大娘做些並州的湯食。”
心兒壓抑住內心的喜悅，乖巧地行了個禮，答應道：“奴婢遵命。”
“這……就是並州流行的湯食嗎？”陳大娘看著眼前的湯點，禁不住有些懷疑了。這個也太……樸素了點兒吧，看起來怎麼像是一碗水啊？
“這款湯叫‘在水一方’，別看它像是一碗白水，並州這兩年可最流行這款湯了。”心兒肯定地點點頭，“大娘盡管送上去，包管那位王皇後喜歡喝。”
“是嗎？”對此陳大娘深表懷疑，但還是將這碗湯放了上去。皇後的晚膳林林總總幾十盞盤碟，多這麼一碗湯並不起眼，能引起王皇後食欲固然好，引不起也無所謂。當然，在她看來，還是後者的可能性比較大一些。
裝膳盒的時候，心兒伶俐地上前幫忙，並很有眼色地主動抱起了最重的那一個，負責送飯食的幾個小宮女樂得有人做苦工，自然不會反對。
幾人一起抱著膳盒，穿過後花園，向上陽宮走去。
上陽宮位於皇宮的西端，周圍花木繁多，枝葉茂盛，傍晚行走，越發冷寂。走好一會兒，才看到那片鴦瓦鱗翠掩映在遍地蔥綠之中。
這裏本是太妃頤養天年的地方，因本朝尊崇孝道，特恩準有子的太妃可前往子嗣封地，由各自兒女奉養。所以這裏久已未有人居住了，花木流水中多帶蕭瑟之意，直到最近才有王皇後被幽禁在這裏。
“娘娘，時間很晚了，司膳房那邊的人已經將膳食送來，是否通傳呢？”一個身材纖長、容姿秀美的宮女上前，低聲向窗前的素衣女子請示道。
她披著一件素白的外袍，頭發隻簡單綰了鬆散的髻，任鴉翼般漆黑的長發披散在肩頭，她正入神地遙望著窗外，仿佛留戀著最後一縷溫暖的陽光，消瘦的身姿在清冷的晚風中更顯伶仃。
臘梅歎了一口氣，稍微提高聲音，將剛才的話重複了一遍。
王皇後這才清醒過來，“算了，本宮不想吃，讓她們撤下去吧。”她轉過身來，臉色蒼白憔悴，更隱隱透出一種青氣，仿佛大病初愈般，雍容雅致的玉顏上再也沒有了往昔的生機與活力。
臘梅急道：“娘娘，您怎麼能不吃東西呢？中午就沒有吃多少，晚膳再不用，身體哪能支撐下去。”
見王皇後不為所動，她又苦口婆心地勸道：“娘娘，聽說今兒司膳房準備了好些好吃的，有一個新來的宮女還會做並州菜，專門做了您家鄉的湯食呢，叫什麼‘在水一方’。您就不想嚐一嚐嗎？”
“什麼？‘在水一方’？”王皇後一愣，“怎麼可能，難道……”
“娘娘，娘娘？”
王皇後回過神來，道：“既然你說得那麼好，就傳吧。”
臘梅大喜，連忙道：“來人哪，傳膳——”
上陽宮的內侍將門推開，一眾宮女捧著膳盒魚貫而入。
眾人將膳盒放到桌上，揭開朱紅色的繪有二龍戲珠的木製膳盒蓋子，將杯盤碗碟一一取出擺開，盈盈下拜齊聲道：“參見娘娘，請娘娘用膳。”
自始至終，王皇後盯著一眾宮女中最後麵那個纖細的身影，難以置信地睜大了眼睛。直至眾人下拜，刹那間，她眼前浮起一層水霧。
見王皇後一動不動，臘梅連忙問道：“娘娘，這些菜不合胃口嗎？”
王皇後醒悟過來，她努力壓抑住感情，正襟危坐，“聽說今晚有並州菜，是誰做的？”
心兒立刻上前一步，“是奴婢。”
“嗯，那今晚就由你來服侍本宮用膳吧。”頓了頓，又道，“本宮用膳的時候不希望身邊人太多，留這個新來的伺候就可以了，其他人都下去吧。”