第一卷 第六章 另辟蹊徑
也許睡得太晚，第二天起床，心兒眼睛帶著大大的黑眼圈。
“心兒，你怎麼了？難不成是昨晚沒睡覺？”離若看得好笑，從被窩裏探出頭來。
“還真是被你猜中了。”心兒無精打采地道，“都是白天累的。”
“司膳房的差事確實很辛苦。”離若感慨道，一邊縮在被窩裏看著起床洗漱的心兒，就連早晨起床，都要比她們司藥房早半個時辰。
洗漱完畢趕去司膳房，像往常一樣，心兒與幾個小宮女前往宮門處取菜。
若要說內廷之中哪一司的人起得最早，無疑便是司膳房了。天色還一片晦暗，便有數輛馬車從宮外駛來，通過重重排查，一直駛入司膳房的庫房大院內。馬車上都標注著大大的菜字，正是京城皇家菜莊的馬車。
艾錦蓮指揮著雜役們把車上的蔬菜陸續搬進屋子。
“最近的蔬菜不錯，每樣瞧著都挺新鮮。”
聽到身後的話語，艾錦蓮趕緊轉頭，“掌司，您也過來了。”
後麵走來的女子正是司膳房掌司苗鳳娘，她上前拿起幾根蔬菜看了看，點點頭，“這些菜不錯，待會兒給我送去膳房，正好用來煮粥，清淡又新鮮。”
查看完畢，又叫住一個雜役打扮的中年女子吩咐道：“你過來一下，有幾句話帶給你們管事。”
雜役連忙拋下手中的菜，跟著苗鳳娘行至一處僻靜的地方。
眼看周圍無人，苗鳳娘壓低了聲音，“葉紫萱，今日又不是初一、十五，你怎麼來了？”眼前雜役打扮的女子名叫葉紫萱，明麵上的身份是菜莊裏一個負責送貨的小管事，私底下卻與苗鳳娘有另一種更隱秘的聯係。
葉紫萱神秘兮兮地湊到鳳娘耳邊，“今日急著來，是因為我有靳如冰的消息了。”
“什麼？”苗鳳娘一愣，“她真的在京城？”
“你怎麼知道的？”葉紫萱驚訝起來，她也是剛剛才得知的消息。
“我是從一個新進來的小宮女那邊得到的消息。”苗鳳娘皺眉道，“你呢？”
“不知道，隻是收到了一封信，說有她的下落，就按照信上的指示趕過去了。那是京城一家繡莊，前一陣子確實聘請了一位擅長墨繡的繡娘，可惜等我找過去的時候，人已經辭工不見了。可是聽繡莊的人描述形貌，多半就是靳如冰這個賤婢。”
“哼，她竟然有膽量來京城。”苗鳳娘森然道。
“一定得盡快找到她。”葉紫萱皺眉道。
“這還用你說，”苗鳳娘冷然道，“這個賤女人，當年要不是她誣陷本司的店裏藏了五石散，本司哪用得著拋夫別女，進宮來避禍。不將她剝皮拆骨，挫骨揚灰，簡直難消本司心頭之恨。信是誰寄的？”
葉紫萱搖搖頭，“還沒查到，隻是讓一個路邊的小童送來的，根本無處尋覓。”
苗鳳娘道：“也罷，如今我宮裏還有一條線索，從這邊下手也好。”
眼看蔬菜已經卸下，兩人不再耽擱，回到原地。葉紫萱跟著車隊離開。
略看了看菜品，苗鳳娘正要轉去膳房，看到遠處走來的幾個女孩，腳步立時一頓。
真是說曹操曹操到啊！望著不斷走近的身影，苗鳳娘慢慢地眯起了眼睛。
透過薄薄的晨霧，心兒也看到了前方身材高挑豐腴的女子，簡直恨不得拔腿就跑。她怎麼來了？堂堂掌司大人用不著這麼早出來接菜吧？
要不是苗鳳娘的視線正死死盯著她，心兒早就溜之大吉了，此時無處可避，隻得硬著頭皮走上前，與眾人一同躬身行禮道：“參見掌司。”
苗鳳娘點點頭，順手指了指地上幾棵菜，對著心兒吩咐道，“你拿著這些菜，跟我走一趟。”
心兒無奈，躬身抱起菜。
一路走過長廊，心兒忍不住想，待會兒她要是再叫來宮女大棒，自己該怎麼辦？反擊嗎？上次挨了那一頓打，可是足足痛了好幾天啊……
正胡思亂想著，前麵苗鳳娘腳步一頓。心兒趕緊跟著停下，四麵一看，已經到了一處膳房門前。房內寬敞整潔，桌案上整齊擺放著各色廚具。
苗鳳娘轉過身來，似笑非笑地看著她，“你這些日子過得很悠閑啊。”
悠閑個鬼啊，每天累死累活好不好，夜晚還要加班探地道。心兒嘴角抽搐，麵上卻依然畢恭畢敬地道：“多謝掌司照顧。”
“其實這次向楊女史要人的時候，我想不到你會這麼老實地過來。”苗鳳娘笑吟吟地說道。
“若是不來，掌司會放過我嗎？”
“不會，不過少不得要與林雪儀扯皮一番了。我沒想到，你竟然沒有去求她，難道你不是她的人？”
心兒暗歎一聲，“我倒是想站在她那一邊。可惜林尚宮要的東西，我付不起啊。”
苗鳳娘上前一步，心兒警惕地後退一步。
苗鳳娘失笑，“不用怕。既然沒有效果，同樣的手段我不會再用第二遍了。反正本宮有足夠的時間跟你磨，我就不信你不會說實話。”說罷，從心兒手中接過蔬菜，進了膳房。
心兒終於鬆了一口氣，如蒙大赦地趕緊跑了回去。
又是繁忙的一天結束，心兒精疲力竭地回到房內，一頭栽倒在床上。
剛剛合上眼睛，就被人一陣猛推。睜開眼睛，是離若放大了的臉孔，正湊近了神神秘秘地問道：“心兒，你幫我一件事好不好？”
“什麼？”心兒打了個哈欠，問道。
“你幫我看看這封信上麵寫著什麼。”說著從袖子裏掏出一封信。
“你從哪兒弄來的啊？”心兒疑惑，一邊伸手接過那巴掌大的紙張，定神看去，“瞻彼日月，悠悠我思。道之雲遠，易雲能來？”
“什麼意思？”離若急得抓耳撓腮。
“這……就是說日子一天天經過，思念之情悠悠不絕。路途遙遙千萬裏，你什麼時候才會來到我身邊？”心兒翻譯過來，看到離若捧著信箋興奮不已的模樣，忍不住問道，“離若，你這封信是從哪裏來的？難不成是宮裏哪位侍衛……這可是違背宮規的，你小心……”
“哎呀，你想到哪裏去了，我怎麼會跟什麼侍衛……”離若趕緊打斷她，“我對阿七哥哥的心意生死不變，絕無二心。”
相處這些日子，從離若點點滴滴透露出的消息，心兒也知道，這個阿七就是她在鄉間的戀人。離若她從小父母雙亡，隻剩下一個弟弟相依為命，多年前便投奔了遠親陳家，與陳家的兒子，她的陳七哥哥從小青梅竹馬。
“那個阿七不是宮外的人嗎，怎麼可能把信寄到這裏來？”心兒大惑不解。
“當然是托人帶進來的了。”離若看了看窗外，確定四周無人，才關上門窗，湊到心兒身邊小聲道，“司計房那邊的掌司金巧玉你知道吧，她負責宮外采買，所以經常也幫宮女帶些宮外的首飾、花粉什麼的，當然要收辛苦費的。不過你也知道宮裏的東西有多貴，就算加上金巧玉的過路費，從宮外買也比宮裏便宜很多呢。聽說不僅我們當宮女的，還有一些低等級的妃嬪也經常托她買東西。”
原來如此。心兒腦中靈光一閃，她竟然忘了還有這條路。
“你這封信是阿七送到金巧玉手上的嗎？”
“當然不能這麼直接了，在宮裏，私自傳遞信息畢竟是大罪。不過啊，我的阿七哥哥今年到銀月軒那邊當了學徒，主要就是做這種荷花簪子。”離若走到梳妝台前，拿起一支做工精致的荷花簪，在心兒麵前炫耀地搖了搖。銀月軒是京城老字號的首飾店了，主營銀器首飾，做工精致，價格又比金玉之類便宜，所以很受荷包並不豐厚的小戶人家女兒喜愛。時常有宮女拜托金巧玉去購買那邊的首飾。
心兒接過簪子，入手立刻感覺重量不對，仔細一看，就發現了關竅，扭開荷花蕊，果然裏麵是中空的。
“原來信是放在這裏麵帶進來的。”心兒笑起來，“鬼丫頭。”
“在入宮之前我就和他約定好了，隻要去店裏指明買這種簪子，而且要做成七瓣的，他就知道是我了。”離若得意揚揚地說道。
將好不容易得來的信箋捧在胸前，離若又煩惱起來，“這下子應該怎麼寫回信呢？我想你……不好不好，我也思念你……哎呀，太直白了。”
心兒忍不住笑出聲來。
離若臉上一紅，坐到床邊搖搖她，“好心兒，別笑了，你書讀得多，趕緊幫我想一想，怎麼寫回信呢？最近阿七哥讀了好多書，學了好多新的詩，要是我再寫不出新花樣，我怕他會嫌棄我。”
心兒想了想，輕輕一笑，“就寫青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音！”
“什麼意思？”
心兒笑道：“你那青青的衣領，我悠悠牽掛的心。即使我不給你音信，難道你就忍心不理我了？”
離若大喜，“這個好，這個好，我這樣寫了，他一定會高興壞的。”說著便伏在案上，書寫起來，寫到一半，又問道，“青是這麼寫對嗎？是哪個矜啊？”