第三卷 第六章 山中揭秘
天邊泛起薄薄的白光，一片晨霧籠罩中，司膳房上下已經開始了一天的忙碌。
苗鳳娘一大早就來到門前，看著送菜的馬車一溜兒駛入，卻始終沒見到等待的人，她忍不住問道：“今日葉掌櫃怎麼沒有過來呢？”
領頭的是個中年男子，連忙摘下帽子回道：“苗掌司，我們葉掌櫃這幾天有事。”
“有事？”苗鳳娘一愣。
中年男子略一猶豫，想到眼前女官似乎與葉紫萱是好友，索性實話實說道：“唉，實不相瞞，我們葉掌櫃是被衙役帶走了。”
苗鳳娘臉色一變，“怎麼回事？”
“詳情我們也不清楚，隻聽說是有人告發，說葉掌櫃偷盜財物什麼的。”中年男子撓撓頭說道。見苗鳳娘臉色不好，男子又連忙安慰道，“依小人看，多半是官府弄錯了，葉掌櫃那麼有錢，怎麼可能偷盜什麼財物啊？想必是抓錯人了吧，待審問清楚，就能放出來了。”
“那……上次她來送菜的時候，聽她說起，有一位故人之女正住在她那邊？”苗鳳娘語音顫抖，“不知那位姑娘如今……”
“哦，是有一位叫小雪的姑娘，還在菜莊裏住著呢……”
之後中年男子還喋喋不休地說了些什麼，苗鳳娘都沒聽清，她隻覺得腳下發軟，連自己怎麼走回房間的都不知道。
掩上房門，她撐住牆慢慢回到座位，然後就怔怔地坐在那裏，怎麼辦？難道真是靳如冰出手了？葉紫萱一旦落網，她也必定不保。偷盜宮中財物的罪名可是抄家滅族啊！連同她的雪兒……
“掌司！掌司！您怎麼了？”一個聲音傳來，苗鳳娘逐漸清醒，映入眼中的是艾錦蓮焦急的麵容，“剛剛敲門您一直沒有答應，屬下就推門進來了。”
“我沒事，隻是在想一些事情，你過來有什麼事？”苗鳳娘疲憊地問道。
“就是那個賀蘭心兒啊，昨天她竟然膽敢放火，幸好救援及時，隻燒掉了一些幹柴。但也不能輕饒了她……”艾錦蓮氣憤地說道，一邊揉了揉腰間，這裏被那個臭丫頭踹出好大一塊淤青呢。
賀蘭心兒的名字如同一道閃電竄入腦海，苗鳳娘猛地站起來，一把拉住艾錦蓮，“賀蘭心兒她在哪兒？”
“暫時把她關在後院東北角的那間雜物房裏。”
像是溺水的人忽然看到了一塊浮木，苗鳳娘竭力冷靜下來，道：“她就交給我來處置吧。錦蓮，你先去前院看看菜色，別耽誤了各宮主子的早膳。”
等艾錦蓮離開，她匆匆跑向後院。推開雜物房的大門，果然見到賀蘭心兒的身影。
心兒正不耐煩地用腳撥拉著地上的東西，煩悶至極。昨夜的危機雖然解除了，卻多出一個糟糕的消息——苗鳳娘竟然在事到臨頭的時候反悔了，不敢送自己出宮，簡直膽小如鼠！撥拉著一堆破布，幾隻隱藏在底下的小老鼠被驚動，吱吱叫著躥出來，四處飛奔，終於找到地洞，鑽了進去。
鑽了進去……地洞！心兒一愣，忽然跳起來，一直困擾的大難題終於找到了解決方法。不用自己親自去硬闖了，沒錯，可以用老鼠啊！
正歡喜著，門忽然響了。見到苗鳳娘進來，心兒吃了一驚，而更讓她吃驚的是，她還未及開口，苗鳳娘上前一把抓住她的肩膀。
“你要離宮？什麼時候？”
心兒被她抓得肩膀發痛，掙開了才反問道：“你不是不肯幫我了嗎？還關心這個幹什麼？”
“我可以幫你，但有一個條件。”
“靳如冰？”
“不，我要你帶著我一起走。”
“什麼？”心兒驚訝地望著她，苗鳳娘在宮裏混得風生水起，怎麼忽然要跟她一起逃出去了。
“你隻說答應不答應吧。”苗鳳娘急躁地問道，片刻又軟了下來，淒然一笑，“我也是沒辦法，上次跟你說起過吧，我有一個女兒，如今她已經長大，快要成親了。我在宮裏混得再風光又如何？還不是當奴才，還要常年忍受骨肉分離的痛苦。昨天聽到你說逃跑，我被嚇了一跳，但回了房內仔細想想，既然有機會，反不如趁機一起逃了。”
心兒疑惑地看了她一眼，點點頭，“你這樣想就好。”無論如何，苗鳳娘都是一個助力，她肯主動將自己捆上這條賊船，倒省了她不少工夫。
至於苗鳳娘之前帶給她的麻煩，暫時也就不計較了。
天際泛起微微的白光，映照著這片恢弘的宮殿。
回到宿處，明崇儼不易察覺地輕歎了一聲。措手不及的危機已經過去，但查明真相的希望依然渺茫，隻剩下十天的時間了，也許更多的希望應該放在心兒那邊，平安逃出去比什麼都實際。
正入神地想著，頭頂傳來意外的聲音，“這麼早就起床了？還是說根本沒有睡覺呢？”
腳步一頓，順著聲音仰頭望去，果然是那個熟悉的身影，掩映在一片蔥蘢碧綠之中。
“什麼時候禁衛軍統領的工作需要蹲樹上了？”明崇儼搖搖頭笑道。
“誰讓你這個大忙人整夜不回來，害得我隻能在樹上睡一覺了。”玉麒麟聳聳肩，縱身躍下樹枝，撣了撣衣角。
這細微的動作讓明崇儼忽然有些想笑，這位禁衛軍統領，還真是注意自己的儀表，甚至有點兒像個女孩子，雖然他確實俊美不凡。
“怎麼一整夜沒有回來？難不成又去宣政殿表演戲法了？”
“是去了一趟上陽宮。”明崇儼不想多說，岔開話題問道，“你來這裏幹什麼？”
“當然是有好事了。”玉麒麟沒有賣關子，直接道，“上次你找宮女名冊的時候不是突然失火了嗎？我追查了幾處地方，找到幾個曾在甘露殿任職的宮女，但都在前些日子的那場瘟疫中喪生了。她們家人資料也不可靠，隻有一個人還留下了一點線索。”
“真的嗎？”明崇儼眼前一亮，一把握住玉麒麟的手，迫不及待地問道，“什麼人？什麼線索？”
玉麒麟掙紮一下，將手抽出，有些不自然地移開視線，“是小公主的奶娘錦娘，她入宮前有一個丈夫，我剛剛查到他在城外開了一家玉器店。有時間的話，陪我去一趟城外吧。”
漆黑一片的困境中驟然見到了曙光，明崇儼大喜，連忙道：“那我們今日就出去。”
禦前表演並沒有限製明崇儼的外出，更何況還有玉麒麟這個比任何通行證都管用的禁衛軍統領。兩人很快出了宮，循著玉麒麟的消息，找到了那家位於城西的玉器店。
門上懸著“漱玉齋”的匾額。進了鋪子，地方不大，卻收拾得很整潔，四周白牆上懸著幾幅字畫，桌案上擺著筆墨紙硯，很有幾分風雅韻味。隻是……明崇儼環顧了一圈，不禁看向玉麒麟，“你不是說玉器店嗎？怎麼一件玉器也沒有？”
玉麒麟笑道：“這家玉器店跟別的玉器店不一樣，他們的特點是隻要你講出來的，他們都能做出來。”
“這位客官說得極是，這可是小店的特色。”店中隻有一個中年男子，見到兩人進來，立刻迎上前來，客氣地招呼道，“兩位可是來買玉器的？想要什麼盡管說，我們店裏應有盡有，包您滿意。”
明崇儼有些訝異，他的視線掃過眼前的男子，他的手並不是一雙工匠的手。
也許是明白明崇儼的疑惑，男子笑道：“實不相瞞，在下劉大，雖是這家店的店主，卻不是工匠，做東西的另有其人。”
明崇儼和玉麒麟對視了一眼。玉麒麟開口道：“我要做的東西恐怕你這兒做不出來吧？”
劉大自信滿滿地道：“不瞞您說，我家娘子曾經在宮裏的司珍房當差，這天下要是她做不出來的東西，那您在哪兒都做不出來了。”
果然是宮裏的人。玉麒麟笑道：“不是小公主的奶娘嗎，怎麼又成了司珍房的人？”
劉大臉色頓時變了，“你怎麼會知道？你們是什麼人？”
玉麒麟開門見山道：“我們想來找你娘子問一些事情。”
一改剛才的熱情好客，劉大冷然道：“兩位客官，我這裏打開門做生意的，別的一概都不想理，你們若是不買東西就趕緊走吧。”
他言辭無禮，玉麒麟也不生氣，笑吟吟道：“要我們走可以，不過你的店恐怕就再也開不下去了。我可以把你抓起來，罪名就是……打著宮裏的旗號置辦假貨。”
劉大臉色反複變化，他也是久經風浪的生意人，自然看得出眼前兩人氣度言談均非常人，隻怕不是他們這種平民百姓能惹得起的。
深諳對疑犯不能逼之過急，玉麒麟不再多說，隻冷冷盯著他，就給他很大的壓力。
猶豫再三，劉大終於服軟，低頭道：“大人，我們隻是小本經營，您要一告，我們就沒活路了。”
玉麒麟不緊不慢地道：“要我不說也可以，回答我幾個問題。”
劉大咬咬牙，“您請說。”
玉麒麟立刻問道：“你娘子不是司珍房的人嗎，怎麼忽然成了小公主的奶娘？”
“她原本一直在司珍房當差，遇上了新皇登基大赦天下，才嫁給了我，生完孩子之後，宮裏有熟人介紹她到宮裏做奶娘，她就去了。”
“她現在人呢？”
劉大神情黯然，“死了。甘露殿得瘟疫的時候，跟所有人一起死了。”
明崇儼神色一動，“死了？”
玉麒麟又問道：“那你娘子生前有沒有跟你提起過宮裏的事？”
劉大搖搖頭，“我們夫妻倆自成親之後一直聚少離多，她從來不跟我說宮裏的事，她說知道的多了，對我沒好處。”
“你娘子倒是聰明。”玉麒麟歎道，還想再問，旁邊明崇儼忽然打斷道：“算了，既然他什麼都不知道，我們也不用在他身上浪費時間了，走吧。”一邊說著，拉著玉麒麟往外走去。