一次，美國馬薩諸塞州考德角的一個牧師接到了某個地方的邀請，為那裏的土地祈求平安、富饒。原來，這是當地一個古老的風俗，每年四月都要請一位牧師前來做禱告。於是，牧師接受了邀請並如約去了那個地方。當牧師看到那塊土地時，不禁搖了搖，說：“這裏需要的是肥料，而不是禱告。”
有一個農場主，生活日漸窘迫，無奈之下隻好將一半農場賣給一個剛剛發家的年輕人。那個年輕人的家資雄厚，完全有能力買下兩個農場，這令農場主羨慕不已，不禁問道：“你有什麼成功的秘訣嗎？我為什麼總是倒黴？”“你缺乏機智和常識。”年輕人坦率地回答。
隻要我們不斷地調整觀察的角度，找到一個最佳的視角，那麼通過這個視角，我們就能夠看清一個人的真實麵目。這時，我們就像把他放到了光線底下一樣，從我們特定的視角能把他的缺點和短處都看得清清楚楚。
在實際生活中，我們可能都看見或經曆過樣的事情：在學校裏，有些品學兼優的學生很讓人羨慕，但是，當他們走出校門，步入社會後，反而不如那些原來認為比較遲鈍、比較笨的學生成就突出。這是因為原來學校裏的佼佼者，雖然掌握了很多書本知識，但在嚴酷的現實問題麵前往往束手無策，而那些相對較笨的學生之所以能夠出人頭地，就是因為他們擁有一種非常頑強執著的精神。要想獲得成功，就要像牛馬那樣含辛茹苦地工作，即使是那些前途不可限量的天才人物，也不能忽略微小而又有重要影響的細節。
莎士比亞堪稱是把握機智與常識的典範，他的劇作內容豐富，包羅萬象。上至王公大臣，下至販夫皂隸，各種高低貴賤，無論膚色黑白，思想深刻或是單純，品行高潔還是齷齪，弄臣小醜還是紈絝子弟，各種性格，各種激情，凡是他視野中的一切，都能被他融入到他的作品中去。
機智比能力還重要
有些人缺乏必要的機智和常識，他們經不起一絲一毫的打擊，睚眥必報，但是其中有些打擊實在不值得我們去關注。還有一些人，效仿唐吉訶德和風車戰鬥，不顧一切地要和各類掌握言論特權的記者編輯們較勁。殊不知，幾乎能夠判人生死的大權都掌握在這些人手裏。在這點上，華盛頓是個最好的例證。他之所以能有那樣的個性力量，其中很重要的一點就是他能容忍和克製各種攻擊和嘲弄。
阿特姆特·沃德是著名的幽默作家，他用那犀利的筆觸點破了這其中的秘密：
“弗吉尼亞是個人傑地靈、人才輩出的好地方，而我卻在它南部的一個小鎮受到了一個編輯的羞辱。”
“那一次，我去了他所在的報社。由於我們原來在業務上有過合作，所以他熱情地接待了我。他先是把我的外表大大誇獎了一番，說我舉止文雅，有紳士風度。但是為了一個比較公平的價格，我後來到另一家報社去印刷招貼了。這個編輯知道後就立刻變了臉，說我的這些作品都是些騙人的把戲，還說我是個到處詐騙的老流氓。這讓我非常惱火，但是一想到他掌握著報紙，完全可以在報紙上用更惡毒的話來攻擊我，我就隻好默不作聲了。”
“在這裏我以我的親身經曆提醒大家，無論什麼時候，你在與那些報紙打交道時都要謹慎小心，最好不要惹怒記者，否則他會讓你的名聲更壞，而這正是他想要的。可你卻掉進了泥潭裏，怎麼洗也洗不幹淨了。一般說來，在記者和編輯的隊伍中，優秀者占絕大多數，但也不乏有小人混在其中，還是小心為佳。”
一次，一個旅行家對一個猶太人說：“你們猶太人聰明、機智，而且非常擅長經商，無論在美國還是歐洲都獲得了顯赫的地位，而且，這種地位看來十分牢固。”
“您說得很對，有些人是幹得十分出色，”猶太人回答道，“但是，你為什麼老是提及他們經商的能力呢？”
“難道你不認為經商是一種能力嗎？”