鄄城，曹操官邸，鎮東將軍曹操正與眾文武議事，忽細作來報言陶謙已死，徐州無主。
曹操聞報怒道：“可恨陶謙，前害吾父，吾大仇未報，竟天亡之，今徐州無主，吾意盡起大軍再奔徐州，誓要掘起墓，鞭其屍，已慰老父在天之靈，諸公以為如何？”
“主公不可”荀彧出列諫道：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以堅守；故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下要地，是亦昔之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？今陶謙雖死，然徐州民富兵眾，況又有劉備輔之，明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。願熟思之。”
此時身形清瘦卻眼放精光的郭嘉亦道：“明公，正如文若之言，方今絕非進擊徐州之良機，陶氏在徐州數年，根深締固，急切不可圖，不如先征呂布、布新得兗州、民心未複、且主公在兗州經營日久、當可一鼓而下”。
曹操略微思索道：“然聞陶謙有二子，不知誰會爭得州牧之位”
郭嘉輕笑道：“明公是說陶商、陶應二人乎，嘉到認為無論是誰做這個州牧之位對於明公來說皆無甚分別”郭嘉真是語不驚人死不休。
“喔，奉孝詳細道來”
“陶謙二子皆非英雄之輩，嘉聞陶謙死前曾數讓徐州於劉備，劉備，人傑也，更兼其手下關羽張飛世之猛將，若由其統領徐州則不易圖也”。
“明公不必憂慮”說話的是一襲青衫的程昱，“陶謙雖曾讓徐州於劉備，然其二子早有爭位之心，豈容陶氏基業落入他人手中，且徐州大姓素來排外，必不肯逢迎劉備”
旁邊三角眼的戲誌才又道：“仲德所言不虛，明公若恐徐州落入劉備之手，不如暗潛人於徐州大肆散布謠言，一道劉備欲承陶謙遺命自領徐州，另言陶氏恐劉備得徐州不能相容，欲誅殺劉備，如此徐州必亂矣，待主公征呂布後引得勝之師回擊徐州則大事定矣！”
曹操聞言哈哈笑道：“我得諸公相助，何愁大事不成，諸位之言，正合吾意，可速行之”
程昱又笑道：“昱還有一計，或可令明公兵不血刃而得徐州”
“計將安出”曹操微笑著問道。
“前次進擊徐州，曹豹許耽等輩曾暗中寫書於明公書中隱有相投之意，隻因呂布偷襲兗州，故徐州未克，而二人素惡劉備，今可令一舌辯之士暗結二人於徐州煽風點火，一者或可借其手除掉劉備，二可為明公日後兵進徐州鋪平道路”
曹操撫掌大笑道：“妙哉，妙哉，然公願擔此重任呼？”
“此計既為昱出，自不敢辭”
程昱慨然道。
此時旁邊荀彧又獻策道：“據細作傳回地情報看，曹豹等人素與陶商交厚，而陶商一勇之夫也，仲德此去或可助其以陶謙長子身份先奪州牧之位，而後名正言順再圖其他，此等人為州牧，則日後明公易圖也”
曹操哈哈大笑，一掃臉上陰霍之色。
壽春，將軍府，後將軍袁術與其帳下眾文武閻象、韓胤、楊大將、張勳、紀靈、金尚等正就徐州之事議論紛紛。