一、模範妹夫
撫遠大將軍謝朗近來十分無聊。
丹國支蕭二氏矛盾日益激烈，沒有餘力南侵。柔嘉嫁到庫莫奚後，聽說與那回離蘇王子十分恩愛。回離蘇統一了庫莫奚族，不但與殷國互通貿易，還派出學子、工匠前來殷國學習，並帶來庫莫奚特產的玉石、織錦等物。殷庫兩國關係日漸牢固，這北疆自然再無戰火的威脅。
謝朗手下的將領也十分得力，訓練士兵、巡視軍營幾乎不用他費什麼心思，一切按部就班，讓他頻發“英雄無用武之地”的感慨。
就連靖邊樓的將軍院內，好象也沒有用得著他的地方。虎皮是打來了，薛蘅也沒誇他兩句，心思全放在了肚中的孩子身上，他有時晚上克製不住，還被薛蘅給趕了出來。
這日從軍營回來，遠遠便聽到薛蘅的笑聲。謝朗心中一動，腳步如風，衝進屋子，隻見薛蘅正撫著挺起的肚子，和一人有說有笑。
謝朗皺了皺眉頭，旋即展開笑臉，大聲道：“二哥來了！怎麼也不先通知我，我好去迎接二哥！”
薛忱微笑抬頭，“接什麼接？我又不是第一次來燕雲關。再說我可不是來看你的，我是來看我外甥的。”
謝朗笑眯眯過去，彎腰看著薛蘅的肚子，輕聲道：“兒子，今天有沒有踢你娘啊？”
薛蘅將他一把推開，道：“去！換了衣服再出來和二哥說話。”
謝朗隻得進內屋沐浴更衣，神清氣爽地走出來，正見薛蘅彎腰去解薛忱的束帶，柔聲道：“二哥，快脫了。”
謝朗眉頭一跳，眼見薛忱就要脫下外袍，一個箭步躥過去，大叫道：“脫不得！”
薛忱嚇了一跳，愣愣地抬起頭。薛蘅也嚇得呆了片刻，轉而怒道：“你幹什麼？小心嚇到孩子！”
謝朗幹笑兩聲，道：“天冷，我怕二哥凍著。”
薛蘅罵道：“這才八月，你發什麼神經？不脫下來，我怎麼替二哥縫補？”
謝朗這才看清薛蘅手中拈著針線，而薛忱外袍左側不知何時掛了一道口子，他隻得又幹笑兩聲，待薛忱將外袍脫下，他忙取了自己的衣袍，替薛忱披上，笑道：“二哥別凍著了。”
薛蘅睡到半夜，搖醒謝朗。
謝朗迷迷糊糊，反臂將她抱住，手便四處遊走。薛蘅氣了，在被中踢了他一腳，他這才清醒，忙睜開眼睛，“蘅姐，什麼事？”
薛蘅道：“明遠，有些話我不好去問。你是男人，明天去探一下二哥的口風，他為什麼到燕雲關來了？連小坎小離都沒帶，就這麼一個人跑來了，不知吃了多少苦。他好象是匆匆忙忙離開的天清閣，連換洗的衣服都是在半路買的，你沒見二哥瘦了很多嗎？”
謝朗打了個哈欠，話語中滿是酸意，“為什麼來？還不是為了看你？”
薛蘅搖頭道：“絕不是這麼簡單。二哥他……好象有什麼心事，今天他忽然吞吞吐吐地問我，說如果、如果他喜歡上一個不應該去喜歡的女子，該怎麼辦？”
謝朗骨碌坐起，大聲道：“什麼？！二哥喜歡誰了？！”
薛蘅忙一把捂住他的嘴，怒道：“你小聲點！當心二哥聽到！”
謝朗再無一絲睡意，睜著眼睛直到天明。天方露白，他便下床，說因為府中沒有婢仆，自告奮勇去服侍薛忱穿衣梳洗。
這是謝朗生平第一次服侍別人，他不自在，薛忱更不自在。可不管薛忱如何推辭，謝朗竟象服侍他上了癮似的，片刻不離他左右。
接下來的半個月，謝朗帶著薛忱玩遍了燕雲關方圓數百裏的地方，鞍前馬後，侍候得十分周到。
這日，謝朗帶薛忱去“醉香樓”品嚐了醉香雞，正背著薛忱下樓，聽到一樓喝酒的客人在絮絮議論。
“看見沒有？謝將軍對大舅子多好！比親生兒子還要孝順。”
“是啊，簡直是妹夫中的楷模！”
“你們這就不知道了，這叫‘愛屋及烏’，謝將軍疼老婆是出了名的，自然連大舅子也一起疼了。”
謝朗愁眉苦臉地回到臥房，一頭栽倒在床上，唉聲歎氣地問薛蘅：“二哥什麼時候走啊？”
薛蘅瞪了他一眼，道：“二哥這才來多久啊，你就想趕他走？他身子不方便，出來一趟不容易，當然要讓他多住幾天。”
謝朗嘀咕道：“就是因為身子不方便才要早點回家嘛。明知道自己行動不方便就不要到處亂走了。”
薛蘅嗔道：“家裏多幾個人不好嗎？熱鬧點。紅菱妹妹也要來呢。”
謝朗一骨碌坐起來，又驚又喜道：“啊，紅菱也來嗎？什麼時候？”
薛蘅抿嘴一笑，“我今天剛收到她的信，她過兩天就到了。嗯，想是不放心二哥吧。不過，你先別告訴二哥，她想給二哥一個驚喜。”
謝朗眉花眼笑，“這樣啊，太好了，來吧來吧。人多好啊，熱鬧，我最喜歡熱鬧了。二哥和紅菱愛住多久住多久，大家一家人嘛，我們家就是他們的家，哈哈，哈哈哈哈……”
二、將門虎子
撫遠大將軍謝朗半蹲在地上，與竹榻上的虎子大眼瞪小眼。
虎子大名謝雲起，因為出生在丙寅年，小名就叫做“虎子”。
虎子沒見到娘，小嘴一扁，抽抽搭搭哭了起來。謝朗忙將他抱起，輕聲拍哄，可虎子哭得越發厲害。謝朗聽著他撕心裂肺的哭聲，五心煩亂，忍不住喝道：“不許哭！再哭就關你的禁閉！”
虎子索性放聲大哭，“哇——”
謝朗頓時慌了神，手足無措，隻得告饒，“乖兒子，求求你，別哭了。再哭下去，讓你娘聽見了，爹可吃不了兜著走。”
虎子卻不賣他麵子，仍舊哭個不停，謝朗隻得抱著他在屋中走來走去，不時拿起屋中的擺件在他麵前晃悠。可虎子渾然不感興趣，直到謝朗把撫遠大將軍的印章塞到他手中，他才慢慢地止了哭聲。
謝朗登時大樂，“臭小子，不錯不錯，不愧是我謝朗的兒子！”
他話音未落，虎子興奮地一甩手，便將印章重重地砸在了他的額頭上。
“幹什麼？！”薛蘅看著謝朗寬衣解帶，瞪大眼睛。
謝朗手足並用地爬上床，鑽到被子裏。薛蘅掀開被子，道：“你會踢到虎子的，去，到外麵去睡。”
謝朗哼了一聲，猛然伸手，抱住她的腰，將她往床上拖，口中喘著粗氣，道：“蘅姐，這都四個多月了……”說著便胡亂去解她的衣裳。
薛蘅扼上他的手腕，運力一掰，謝朗沒提防，“啊啊”大叫，薛蘅瞪著他，嗔道：“我還要喂虎子奶呢。”
謝朗甩著手腕，委屈地說道：“那我等你喂完。”
虎子正餓了，吃得很急，薛蘅看得心疼，輕聲道：“乖，虎子慢慢吃，別嗆著了。”
虎子睜開烏溜溜的眼珠看了她一眼，忽然鬆開嘴唇，“啊——”衝她笑了一下。薛蘅無限驚喜，叫道：“明遠快看！虎子會笑了！”
她抬起頭，見謝朗正眼神勾勾地望著自己胸前，不由輕啐一口，轉過身去，背對著他。
好不容易等虎子吃飽，謝朗早已忍不住了，將薛蘅攔腰抱起，丟到了床上。
他正待撲上去，隻聽“哇——”虎子在搖籃裏嚎啕大哭。
眼見薛蘅要坐起，他將她按住，道：“別理他。”
剛解開薛蘅的外衫，虎子已哭得上氣不接下氣，還頻頻咳嗽。薛蘅忙運力將他推開，道：“別是嗆住了，那可不得了。”
看著薛蘅跳下床將虎子抱起，謝朗抱著頭，長長地哀嚎一聲。
薛蘅哄著虎子的時候，聽到謝朗嘀嘀咕咕，回頭見他將頭埋在被子裏，身子晃來晃去，不由嗔道：“你怎麼了？”
謝朗從被子裏抬起頭，大口喘氣，板著臉道：“……天太熱，我、我去洗個澡。”
虎子一歲半時，太奶奶八十二歲壽辰，其時邊關並無戰事，謝朗請示過攝政的太子後，帶著薛蘅和虎子回了涑陽，替太奶奶祝壽。
這一年，謝峻已致仕在家，天天看著四個頑劣的女兒將謝府鬧得雞飛狗跳，頭疼不已，成日躲在書房之中。見到孫子回來，長得冰雪可愛，且又不象女兒那般調皮，他不由老懷彌慰，整天樂嗬嗬地將虎子抱在手中。
抱了半個月，謝峻再也舍不得虎子，見謝朗要回燕雲關，想到虎子也要隨他爹娘離開，徹夜難眠。
二姨娘明了他的心思，悄悄和太奶奶說了。太奶奶也將虎子看得如心肝寶貝一般，便喚來謝朗和薛蘅，說自己也不知還能活多久，舍不得虎子，想將虎子留在涑陽，和四位重孫女一起養在膝下。虎子有四位姑姑作伴，想來不會孤單，而薛謝二人也可以更專心軍務，守衛邊疆。
薛蘅心中萬般不舍，但看到太奶奶期待的目光，又說不出拒絕的話來。她丟了個眼神給謝朗，謝朗卻好象沒看見似的，隻猶豫了一下，便同意將虎子留在涑陽。
薛蘅無奈，隻得千叮萬囑，依依不舍地拜別了眾人，與謝朗啟程，回到了燕雲關。
屋中還有淡淡的奶香，枕邊疊著虎子的小衣裳，空空如也的搖籃裏，還放著他最喜歡的虎頭娃娃。
薛蘅看著這一切，正眼眶微濕，一雙手悄悄地環住她的腰，熾熱的氣息令她心弦微顫。
“蘅姐……”謝朗將嘴唇在她耳後輕輕蹭著，聲音越來越低沉。
他抱起薛蘅，順手將燭火熄了，將她輕輕地放在床上，剛要俯低身子，薛蘅忽覺胸腑一陣難受，猛地坐起，趴在床邊，幹嘔數聲。
謝朗輕拍著她的背脊，欣喜之餘，又不禁仰天長歎一聲。
第 115 章 一一零、生死長依依
“明遠——”
薛蘅在滿目瘡痍的戰場上大聲呼喚。
慘淡的夕陽照著血流成河的大地。戰旗散亂，屍骸遍地，還有蒼鷹不停從空中撲下，攫食著死人的血肉。
眼前忽然刮了一場大風，飛沙走石，周遭黑暗得伸手不見五指。
“明遠！”薛蘅踉踉蹌蹌地走著，腳下一跘，跌倒在地。她伸出雙手，摸上腳前的那具屍體。
——不是他！
“明遠——”薛蘅環顧四周，心焦如焚地呼喚。
滾滾的風沙之後，似乎還聽見千軍萬馬在呐喊，在廝殺。
她的目光穿透風沙，隱約看見謝朗左肋的傷口已經開始腐爛，膿血不停向外湧出，他卻仍然笑著，捂住傷口，翻身上馬，回頭環視最後剩下的五千餘人。
她清晰地看到，他的右腿被摩罕砍了一刀，卻渾然不顧，策馬向她衝來，拚死替她擋下羽蒼淩厲的一劍。
羽蒼的那一劍，自他的肩胛骨下方刺入，從他的前胸透出。
透出來的那一截森亮的劍，映著他慘白的臉、血紅的戰袍，讓她肝膽欲裂。她撲了過去，以同歸於盡的招數，砍下羽蒼的一條胳膊，自己也被羽蒼刺中了右腹。
她按住傷口，向倒在地上的謝朗爬去。眼前一片血紅色的模糊，仿佛天空中下起了血雨。
她竭力伸出右手，想抓上他的手，可總是差那麼一點點……又一陣紅色的血霧湧來，將他的身軀逐漸湮沒，仿佛整個人被撕碎了，一點一點地消失在這個世界……
“明遠！”
薛蘅猛然睜開了雙眼，視線由迷蒙而漸漸清晰，映入眼簾的，是淡綠色的碧綃紗帳。
與此同時，身體的疼痛也逐漸清晰起來。右腹處尖銳撕裂的痛，讓她忍不住呻吟了一聲。
“三妹！”薛忱驚喜的聲音響起，床邊一下子圍過來幾個人。
薛蘅強忍疼痛，目光自他們麵上一一掠過，是薛忱、裴紅菱、柔嘉和抱琴。
她翕動著嘴唇，那個名字在喉間滾動，模糊得無法辯認。
薛忱卻似知道她要說什麼，他遲疑了一小會，柔聲道：“三妹，你放心，明遠沒事。”
薛蘅用懷疑的目光看著他，自小到大，他從來沒有騙過她。她不要他在這一刻第一次欺騙她。
薛忱仍舊用溫柔的聲音道：“明遠真的沒死，不信，你問問公主和裴姑娘。”
柔嘉與裴紅菱同時點頭，可柔嘉的眼眶卻不自禁地紅了。
裴紅菱擠過來，握住薛蘅冰涼的手，笑道：“薛姐姐，你放心，那臭小子脾氣臭得象茅坑裏的石頭，閻王爺見了他也頭疼，不肯收他，又一腳把他踢回來了。”
見薛蘅眼神中還有濃烈的懷疑，她舉起右手，賭咒道：“如果我說假話，讓我一輩子嫁不出去！”
薛忱皺了一下眉頭，道：“公主，裴姑娘，麻煩你們先回去。”
待三人出了房，薛忱將門關上，回到床邊，見薛蘅還在竭力地睜著雙眼，他心中一痛，低下頭，輕聲道：“三妹，明遠真的沒有死，隻是他也傷得比較重，挪動不得，待你傷好了或者他的傷勢好一些，你們就能見麵。”
“二……哥，抬……我去……見他……”薛蘅竭盡全力，斷斷續續地吐出這幾個字。
薛忱一下子怒了，發火道：“你有嚴重的內傷，根本不能移動！你如果想變成一個廢人，一輩子都癱在床上，那我現在就讓人抬你去見他！”說著氣衝衝地轉過頭去。
薛蘅望著他的側影，聲音微弱，央求道：“二……哥，你……不要……騙我……”
薛忱沉默了一會，又轉過頭來，歎了口氣，目光柔軟地看著她，“二哥什麼時候騙過你？我們現在在燕雲關。你們那日受傷倒地，昏了過去，小柱子帶著剩下的驍衛軍拚死護著你們。丹軍正想發動最後攻擊的時候，孫將軍帶著寧朔軍終於趕到了。丹軍本就死傷慘重，他們後方的糧草又被我們劫了，庫莫奚人和赫蘭人為了爭糧草，打得不可開交，那個離蘇王子一氣之下帶著部下回到了庫莫奚。丹王糧草不繼，又失了幫手，權衡之下，隻得撤軍。你昏迷了半個月，這半個月，裴將軍已經帶著大軍，將丹軍趕回了薩努河，今天剛傳了捷報回來。”
他看著薛蘅，目光溫柔，輕聲道：“三妹，因為你和明遠守住了左家堡，以三萬人牽製住了丹軍主力二十萬人，我們才能取得這場戰爭的勝利。這是這些年來，我朝與丹國作戰，戰爭結束得最快的一次。現在北境十府，無數百姓都在為你們燒香祈福，你要快快的好起來，這樣才能見到明遠。”
薛蘅一顆緊揪著的心，這才悠悠地著了地。她微弱地扯動嘴角，向薛忱笑了一笑，安心地閉上了雙眼。
薛忱默默地看著她，許久，吹滅床邊的蠟燭，推動輪椅，出了房門。
出了院子，柔嘉正站在樹下，低聲飲泣。裴紅菱抱著她的雙肩，不停柔聲勸慰。
薛忱搖動輪椅到她們麵前，輕聲道：“噓，別讓三妹聽到。”
柔嘉忙止了哭泣，她愣了片刻，忽然蹲下身來，揪住薛忱的衣袖，淚痕滿麵地看著他，“薛神醫，真的……就沒有辦法了嗎？”
薛忱沉默了一會，道：“他內息脈搏全無，隻有心口處還隱約有一點溫度。若非這點體溫……”
柔嘉一聽，眼淚又簌簌而落，怕驚到薛蘅，她死死地捂住嘴唇，發足狂奔。
城樓方向傳來淒清的梆鼓之聲，在燕雲關的上空幽幽回響。裴紅菱怔然地聽著，忽拭去眼角的淚水，指著夜空，發狠道：“閻王爺，你若是敢收謝朗，我就闖到閻羅殿，拔了你的胡子！”
這日下午，風乍起，眼見著會有一場大雨。
裴紅菱剛幫薛蘅換了件幹淨衣裳，想起還曬在大院裏的草藥，“唉喲”一聲，轉身就往外跑。
待她的腳步聲聽不見了，薛蘅慢慢地下了床。她忍著右腹處的疼痛，一步一步地往外挪。
夏日暴雨前的風，潮濕得象粘在了身上。薛蘅目光掠過烏雲密布的天際，忽然想起昏迷之前最後一眼中的謝朗：他倒在血泊之中，看著她，咧開嘴笑了一笑，然而那笑容，象烈日被烏雲遮住了，逐漸地失去了璀燦的光芒，最後隻餘一抹慘淡的蒼白。
風吹動滿院的樹木，掩蓋了她的腳步聲。
柔嘉在藥爐邊輕顰黛眉，托腮而坐。抱琴看了看藥罐，見藥還要一會兒才好，回頭道：“公主，我來看著就好，您先回去歇著……”
她看清柔嘉麵上神情，喚道：“公主？”
柔嘉還在沉思之中，抱琴推了推她，她才恍恍然抬起頭，“啊？”
“公主，您還是看開些吧。再說，您這樣擔憂著，謝將軍也不能醒過來。連……”抱琴黯然長歎，“連薛神醫都放棄了，若不是謝將軍心口處還有一點點溫度，隻怕這刻已經……”
柔嘉喃喃道：“明遠哥哥會沒事的，他吉人天相，一定會沒事的。他一定不會象元貞哥哥那樣，一定不會的。”
“三妹！”門外傳來薛忱的驚呼聲，柔嘉與抱琴猛然一驚，急忙跑了出去。
廊下，薛蘅正無力地倚著窗戶，看著薛忱，輕聲道：“二哥，帶我去見他……”
柔嘉心中百轉千回，終於走上前，扶著薛蘅的手臂，輕輕道：“薛先生，我帶您去見他。”
窗外石榴盛開，翠綠的枝條、火紅的花，生機盎然，喧鬧無比。
然而屋中的那個人卻感受不到這份生機。他躺在那兒，似是在冰窟中沉睡了上千年，縱使天崩地裂、海枯石爛，他也不會醒來。
薛蘅全身一震，慢慢地向他走去。她一步一挪，走到床邊坐下，輕輕地握住了他的手。
薛忱正想著如何相勸，卻見薛蘅隻是靜靜地坐在床邊，身軀未動絲毫，臉上也不見悲痛的神色。他凝目一看，驚道：“三妹，不可！”忽又趕緊停住了話語。
抱琴此時也已看出來了，薛蘅正握著謝朗的手，手心相合，顯然正沿著手三陽經向他體內傳入真氣。她身子剛有複原跡象，便這般給謝朗運氣療傷，隻怕會損耗真元、落下病根。可此時又萬萬驚擾不得，抱琴隻得拉了拉柔嘉的衣袖，止住了她的話語。
屋內的香燃到盡頭，薛蘅吐出一口濁氣，一下子靠上床柱，大汗淋漓。薛忱正要為她探脈，她忽虛弱地說道：“二哥，從今天起，我就在這裏養傷。”
薛忱明白了她的意思，忙道：“三妹，明遠傷得這麼重，他自身的內息已無，你這般為他輸入真氣療傷，也是沒有用的，反而會讓你……”
薛蘅抬起頭來，道：“二哥，你已想盡了辦法，是不是？既然藥石一途你已盡了全力，那我就試試以內力療傷吧。”
“可他確實已經……”
薛蘅望著謝朗毫無生氣的臉，打斷了薛忱的話：“他會醒來的。”她頓了頓，又用溫柔而不容置疑的語氣重複道：“他一定會醒來的。”
“怎麼樣？”見裴紅菱端著藥湯出來，柔嘉忙迎上去問道。
裴紅菱麵色黯然地搖了搖頭，“還是藥石難進。”她將冷了的藥湯倒入溝中，回身拉住柔嘉，勸道：“你還是別進去了，看著謝朗那樣子，徒然傷心。再說薛先生連日運功為謝朗療傷，她現在很虛弱，受不得一點驚擾。”
柔嘉輕聲道：“我不進去，我就在外麵看一看。”
屋內，薛忱收了銀針，又替薛蘅擦去額頭上的汗珠，道：“三妹，隻能慢慢來，他的心脈極其微弱，猛然刺激他的內息運轉，隻怕反而會誤事。”
薛蘅點了點頭，道：“隻要心脈還在跳動，就一定有辦法。”
薛忱心疼地看著她，她卻仍然凝望著床上的謝朗。屋外的裴紅菱和柔嘉，看著薛忱和謝朗，各自心潮翻湧、思緒紛紜。
不知過了多久，薛蘅掙紮著站起，剛提步，腿一軟，跌坐在床前的踏板上。裴紅菱忙跑進來將她扶起。薛忱探了她的脈博，知道她隻是一時真氣枯竭，並無大礙。但這樣下去，如果謝朗再不醒來，隻怕她也要累倒。
薛忱心中暗歎一聲，眸光微閃，緩緩地問道：“三妹，如果……我是說如果，如果明遠再也醒不來了……你怎麼辦？”
薛蘅沒有回答，她無言地握緊了謝朗的手，溫柔地凝視著他毫無生氣的臉。
——明遠，醒來，我還有話要對你說。
——明遠，是你要我不要死，你又怎能死？
——臭小子，快醒來！
薛忱看著薛蘅的眼神，心中一痛，脫口道：“好！三妹，我們就和閻王爺鬥上一鬥，若奪不回謝朗這條命，我這個大夫也不用再當了！”
第 116 章 一一一、百劫執手仍相待
戰後的燕雲關，仿佛一葉扁舟衝過了驚濤駭浪，雖然破損不堪，卻終於到達了可以休憩的港灣。
燕雲關的百姓，更象有著頑強意誌力的漁夫。戰亂起時，他們相攜著南下逃難，待戰事平定，他們又以前所未有的速度從四麵八方趕回了自己的家。盡管他們那幾間殘破的土房子，可能已在這次戰事中變得更加殘破，甚至已變成一片頹垣敗瓦。
雖然失去了親人，雖然“家”已瀕於破碎，他們仍然懷著微薄的希望，繼續在這塊世代居住著的土地上堅強地生活下去。
一次又一次的殷丹之戰，他們都這樣頑強地活了下來，這一次也不例外。
然而這一次，又稍有不同。
沒有哪一次的殷丹之戰，能結束得這麼快。勝利來得這麼快，令聽到消息的人們起始都不敢相信，直到平王派出持有勝利節符的使者，騎著駿馬一路南奔，人們才抱頭痛哭、喜極而泣。