範仲淹，蘇州吳縣人，是北宋時期著名的軍事家、政治家和文學家。他一生非常儉樸，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，為後人所稱頌。
範仲淹小時候家境非常貧苦，十多歲他才上學。他讀書很專心，而且生活相當艱苦。他常常自己煮些粥，等它凝成凍子以後，用刀劃成四塊，早上吃兩塊，晚上吃兩塊，這就是一天的主食。
後來他到應天府南都學舍求學，同窗好友看他生活很清苦，就從家拿來許多奇餐佳肴，幾天後好友發現這些好吃的他一點也沒動，就非常生氣。他卻說：“我多年吃粥已經成了習慣，如果驟然吃起這麼好的美味佳肴來，恐怕以後就再也不想喝粥了。”
就這樣，範仲淹曆經艱苦，刻苦學習，最後官至參知政事（相當於副宰相），但在他的生活中始終保持勤儉的作風。
到了晚年，範仲淹官場不得誌，又和當時的隱士林逋有來往，當時人猜測他似有退隱之意。不少人勸他二兒子範純仁“要給他老人家安排一個棲身之地”。純仁就找到弟弟純禮商量要在河南府（今河南洛陽）給父親建造一處宅第和花園，一來可以作為父親晚年歡愉之所；二來也算做兒子的一片孝心。
範仲淹聽了搖著頭說：“不成！不成！”
純禮說：“爹爹，河南府建了那麼多宅第，我們怎麼就不能營建呢？”
範仲淹語重心長地說：“孩子，一個人假若有了道義上的快樂，即使是赤身露體地躺在漫天野地裏，心裏也是高興的。何況我還有房子住！我早就說過：士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。我怎麼能無憂無慮地一個人去享清福呢！我現在擔憂的是那些身居高位的人不願從高位上退下來，不擔憂自己退下來以後沒有好的居住條件。關於建造宅第的事，你們永遠不要再提了。”
範仲淹一生儉樸，雖官居高位，也還是節衣縮食，清淡儉約。而且對孩子們要求得也非常嚴格。
八月中秋的一個晚上，晴朗的天空，懸掛著一輪皎潔的明月。範仲淹家的院子裏，月光像水銀一樣鋪灑了一地。房前的竹叢旁邊，放著一張竹茶幾。茶幾上邊供著一爐香，擺列著幾碟瓜果和月餅。
這時，小兒子純粹仰著小臉問：“爹，今天過節，咱們家怎麼不吃好的呀。”
純仁對弟弟小聲說：“弟弟，爹爹有規矩，咱家不來重要客人，是不吃好的呀。”
範仲淹看著剛滿五周歲的小兒子範純粹，感慨地說：“哎，我小時候，你們的奶奶領著我逃難到了山東。後來上學，因為家裏窮，每天隻能喝兩頓稀粥。剛開始做官的年月裏，我的俸祿少，盡管我和你們的母親省吃儉用，也沒讓你奶奶吃過什麼好東西。後來我的俸祿多了，你們的奶奶又早早地離開了人間。你們的奶奶真是苦了一輩子呀！”說到這裏，範仲淹的心裏很難過。他看著孩子們，除了純粹仰著小臉聽父親說話，純仁、純禮都低著頭，顯出十分悲痛的樣子。
“可是，你們兄弟幾個，從小就沒有吃過苦。現在我最擔心的是你們會不會丟掉咱範家勤儉的家風。”