明朝時候，徐九思上任句容（江蘇境內）知縣，他治縣有方，政績卓著，全靠他的三字經——勤、儉、忍。
徐九思常說：“儉則不費，勤則不隳，忍則不爭，保身與家之道也。”為勉勵自己為政清廉，力行勤儉，他在自己的居室掛著一幅《青菜圖》，圖旁有兩行警句：“為父母不可不知此味，為吾赤子不可令有此色。”他無論做什麼，都以勤、儉、忍為座右銘。
徐九思的“勤”，除了勤於公務，潔身奉獻，為當地人民興利除弊之外，他還帶頭勤於生產勞動。在他的縣衙裏，原有一個園圃，以往的縣吏一心盤剝百姓，園圃無人經營，早已荒蕪。徐九思上任後，親自率領衙內下屬到園圃墾荒，地開墾出來後又種上蔬菜瓜果，飼養了豬羊雞鴨。園中有個水池，他也進行了修整，放養了魚苗。這樣，不僅節約了生活開資，還培養了吏佐們的勞動習慣。
徐九思的“儉”，事跡更多。當時，句容縣的糧簿上有一筆“例金”，這筆錢是專供地方官花用的，九思到任後，毅然革除了這筆例金，他自己自然分文不得了。平日，他的生活儉樸，“生平不嗜肉，唯啖菜”。那時官員不分大小，宴請送禮成風，凡有官員路過此縣，或上級官府的屬員下縣，地方官都濫用公款大肆宴請，重禮接送，造成極大浪費。九思決心刹住這股歪風。一次，上級府中一些屬員下到句容縣，照例要索取賄賂，但九思不予理睬。他們見魚肉不成，便借酒裝瘋，謾罵縣衙，咆哮公堂，九思毫不退讓，令人將他們綁起來用鞭子抽打。這事被上麵府尹得知，很是惱怒，罵九思目中無人，但也無可奈何。自此以後，句容縣的貪奢歪風大為收斂，衙內的公費開支有很多節餘，也減輕了人民的負擔。徐九思又把省下的錢惠之於民。在句容縣西部，有70多裏的路麵年久失修，嚴重損壞，按照慣例這又要增收賦稅來修路。但九思沒向百姓收繳分文，率人修好了路，整個工程全部是節約下的公費開支。
徐九思的“忍”，簡單說就是對自己不爭名，不爭利，息事安貧。
徐九思在句容去邪扶正，嫉惡揚善，而且厲行節約，勤政為民，群眾很崇敬他，為他建造了“九思祠”。後來，他因得罪嚴嵩被罷官，家居20餘年，仍不改勤儉，他為鄉裏立義田，興義學，招撫流民，領頭開荒，勸之種植，使當地百姓人人皆仰。當他85歲溘然離世時，句容人民紛紛拜伏於“九思祠”前祭祀，這時九思離開句容已35年了。