提起齊白石，人們都知道他是一位傑出的書畫家，篆刻家。可是，人們並不一定知道他是木工出身，也不太清楚他的一生是怎樣辛勤而忘我勞作的。
齊白石出生在湖南省湘潭縣的一個貧農家庭，隻讀過半年書，因生活所迫不得不輟學，在家裏放牛砍柴。
他從小就特別勤勞，每天天一亮就把牛趕到山上，然後再去砍柴，日落以後才趕著牛，牛背上馱著很多柴回家。他15歲開始學做木工，16歲從師改學雕花細木工，出外當雇工做活。他給人家幹活，從來不偷懶。每天早早上工，別人休息了，他也不閑著。由於他的勤勞，師傅很喜歡他。把最好的手藝都傳給他。這為齊白石後來成為篆刻家打下了堅實基礎。
齊白石不僅勤勞，而且非常節儉。他把做工的額外收入都攢起來，不是該用的地方，從不亂花。他從小就喜愛畫畫，可是，家裏沒有餘錢為他買紙，他就到處收集舊賬簿和寫過字的紙來習畫。有一年，齊白石在一個雇主家幹活，無意中看到一部《芥子園畫譜》，這是一部乾隆年間翻刻的，用五彩套印的畫譜。齊白石見到畫譜，就像發現了蓋世稀寶，很想把它勾影下來。可是又不能用寫過字的紙。於是，他狠了狠心用做工賺下的錢買了紙和筆。然後整夜整夜地趴在桌上，很仔細，很謹慎地照著畫譜進行臨摹，生怕浪費紙張。
齊白石一生勤勞、奮進、艱苦攀登。他自學繪畫直到成為名家的七十年中，幾乎每天都堅持握筆畫畫，篆刻，即使因故間隔了一天，次日他必定要補上。在85歲那年，有一天他連續畫了四張條幅，已經到吃飯的時候了，他又揮筆作了一幅畫，還在畫上題字：“昨日大風，心緒不寧，不曾作畫，今朝至此補之，不教一日閑過也”。
齊白石一生隻有三次間斷過畫畫。第一次是62歲時他害了一場大病，七天七夜起不了床；第二次是64歲時，由於母親去世，他悲慟萬分，幾天沒有畫畫；第三次是他95歲時，也是因為自己生病，不能起床作畫。三次間斷的時間加起來隻不過一個多月。據不完全統計，齊白石一生作畫有四萬多幅，寫詩千首，治印三千多方。1953年，齊白石已是九十餘歲高齡了，就這一年，他還畫了六百多幅畫，差不多平均每天作畫二幅。
他每天不僅作畫，還做戶外勞動。他為了作畫的方便，親手種植花木，飼養蟲鳥。每天早早起來澆花、喂鳥、風雨無阻、晝夜不停。有時候，他出外寫生很晚歸來，也不顧疲勞還去照看那些花木、鳥蟲。
齊白石畢生奮鬥，從“不教一日閑過”，真不愧是“人民藝術家”啊！